2023 월드베이스볼클래식(WBC)에 출전한 체코 야구대표팀엔 본 직업이 따로 있는 아마추어 선수들이 많다.

 

12일 일본 도쿄돔에서 열린 WBC 본선 1라운드 B조 한국전에 선발 등판한 좌완 투수 루카시 에르콜리(27)가 대표적이다.

 

그는 체코 야구 협회 홍보 및 마케팅 담당자이기도 하다.

 

에르콜리가 야구에 흠뻑 빠진 건 6살 때로, 체코 프라하 인근 야구장에서 또래 친구들과 매일 야구를 하며 꿈을 키웠다.

 

두각을 나타낸 에르콜리는 체코 유소년 야구 대표팀 선수로 뽑혀 유러피언 대회 등 국제대회에 출전하기도 했다.

 

그러나 에르콜리는 야구에만 집중할 수 없었다. 세미 프로리그만 있는 체코에선 야구로 밥벌이를 할 수 없었기 때문이었다.

 

어린 시절 에르콜리와 함께 야구했던 마르틴 세벤카는 미국으로 떠나 클리블랜드 가디언스와 마이너리그 계약을 맺었지만, 이는 특수한 경우였다.

 

에르콜리는 운동과 학업을 병행했고, 체코 프라하 카렐 대학에 진학해 스포츠 경영학을 전공했다.

 

대학 졸업 후엔 언론사 홍보 직원으로 일하는 등 직장인으로 다양한 경험을 쌓았다. 퇴근 후엔 시간을 쪼개 훈련했다.

 

WBC 체코 대표팀에 뽑힌 에르콜리는 12일 꿈의 무대를 밟았으나 현실은 냉혹했다.

 

에르콜리는 한국의 강타선을 맞아 1회에만 안타 5개의 볼넷 2개를 내주며 5실점 했고, 2회에도 추가 실점한 뒤 강판했다.

 

하지만 그에겐 평생 기억에 남을 경기였다.

 

한편 호주와 일본에 패해 WBC 1라운드 탈락 위기에 놓인 이강철 한국 야구대표팀 감독은 체코전은 반드시 승리하겠다는 각오를 밝혔다.

 

이 감독은 이날 일본 도쿄 도쿄돔에서 열릴 WBC B조 체코전을 앞둔 기자회견에서 “아직 끝난 게 아니다. 득점을 최대한 해내고 최소 실점을 하도록 준비하겠다”고 했다.

 

B조 최하위로 처진 한국이 1라운드에서 통과할 수 있는 경우의 수는 단 하나다.

 

이날 체코전과 13일 중국전에서 승리하고, 체코가 13일 호주를 잡아주면 한국과 체코, 호주가 2승 2패로 맞물리는 상황이 생긴다.

 

이때 최소 실점을 따져 조 2위를 차지하는 걸 기대해야 한다.

 

이럴 경우를 대비해 타자들은 체코에 가능한 많은 실점을 안기고, 투수들은 실점을 억제해야 한다.

 

이 감독은 "체코는 신체 조건도 좋고 빠른 공 대처도 가능하다. 생각보다 훨씬 많이 성장했다"면서 "조금 (각도가) 큰 변화구 쪽은 약하지 않을까 본다"고 승부처를 짚었다.

 

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