‘수사와 기획 능력을 겸비한 검사’, ‘4번 구속에 4번 무죄’, ‘직언하는 청와대 참모’, ‘중도개혁 성향의 정치인’. 

 

국회 부의장을 지낸 박주선(73) 대한석유협회장의 이력을 담은 주요 수식어들이다. 1998년 2월 대검찰청 중앙수사부 수사기획관이던 그는 김대중(DJ) 대통령에 의해 청와대 법무비서관에 발탁됐다. 사실상 민정수석에 인사수석을 겸하는 핵심 요직이었다. TK(대구·경북)·PK(부산·경남) 정권에서도 검찰총장감으로 불리며 승승장구했던 그의 인생은 이른바 ‘옷로비 의혹’으로 뒤바뀌었다. 정치에 입문해 16, 18~20대 4선 의원을 지내고 20대 국회에선 부의장을 맡았다. 

 

호남 출신 정치인으로서 지난 대선 때 윤석열 대통령 지지를 선언하고 선거운동을 진두지휘했다. 윤 대통령 당선 후에는 대통령취임준비위원회 위원장을 맡아 새정부 출범의 문을 활짝 열었다. 그러다가 지난해 10월 석유협회장이라는 다소 의외의 자리를 맡았다. 검찰 출신 전성시대라는데, 대통령을 보좌하는 공직자의 자세와 DJ리더십 등에 대한 박 전 부의장의 얘기를 듣고 싶었다. 인터뷰는 지난 10일 세계일보 회의실에서 이뤄졌다.

―석유협회장은 의외라는 반응들이 많았는데.

 

“처음에 사양을 했다. 공공기관이 아니라 순수 민간단체다. 정유4사가 공동이익을 도모하고 소비자 권익신장을 위해 공동대처할 사항을 연구하는 곳이다. 석유 판매에 대한 영업행위나 석유정제와 관련된 전문적 기술이 필요한 곳은 아니다. 자동차 구조나 자동차 제작기술을 몰라도 모범운전자를 하는 것과 같다. 석유회사가 공동 대응할 여러 현안을 연구하고 세계 유가 동향을 점검하면서 정보를 취득·평가해 정유사 경쟁력을 높이는 단체다.”

 

―꼭 1년여전 20대 대선이 있었고 대통령취임준비위원장을 맡았다.

 

“정치 일선을 떠난 상태였으나 나라의 기본과 원칙이 너무 무너져 있어서 재도약하는 대한민국을 만들려면 정권교체가 유일한 수단이고 방법이라고 생각했다. 미력하나마 역할을 하는 것이 도리이자 사명이라고 생각해 윤석열 후보를 지지했다. 정치 경험이 적어 방대한 국정을 파악해 이해하고 계획하는 데 시일이 걸리더라도, 원석을 갈고 닦으면 보석이 되는 것처럼 보석의 자질을 갖췄다고 생각했다. 정권 초기 몇차례 인사검증 실패가 침소봉대된 데다가 국민이 근소한 표차로 당선된 대통령에 대해 인내 내지는 밀월의 시간을 주지 않고 바로 성과를 기대하고 독촉하면서 혹평이 많았다고 본다. 더군다나 여소야대로 야당 협조를 받지 못하는 상황에서 국정을 파악하고 직무를 수행하는 건 쉽지 않았을 것이다. 그래도 여러 현안에 대해 과감하게 결단력을 발휘함으로써 국민 지지를 받는 부분도 많아 갈수록 성공한 정부의 길로 갈 것으로 본다.”  

―어떤 부분이 지지를 받는다고 생각하는지.

 

“공정과 상식, 법치를 내세워 원칙적인 대응을 잘했다. 날로 안보위협이 커진 상황에서 그동안 한·미동맹이 걱정스러울 정도였는데 원모습을 복원했다. 일제 강제징용 문제도 무한정 방치하고 회피만 해서 해결될 사안이 아니다. 외교는 상대가 있다. 문재인정부 5년동안 아무 결과물도 도출해 내지 못했다. 이번에 윤 대통령의 조치는 1998년 DJ와 오부치 게이조 일본 총리 선언의 연장선상에서 최상의 해법은 아니더라도 최선의 해법은 된다고 평가한다. 다시 시작한다는 자세로 한·일관계에서 우호협력이 증진되면 돈독한 관계로 발전할 수 있다. 과거 대결이 역사와 아픈 상처만을 건드려서는 미래를 향한 성공적인 협력관계를 맺기 어렵다. 한·미·일 협력이 이뤄지지 않으면 안보 뿐만 아니라 경제도 어려워진다.”

 

박 전 부의장은 DJ 관련 언급을 하면서 다소 상기된 표정이었다. “자칫 참모가 잘난 체 하는 내용이나 모습만 공개되고 대통령께는 누가 되지 않을까 걱정”이라면서 당시 일화를 언급하는 것에 조심스런 모습이었다.

 

사실 그는 1998년 2월 청와대로 불려가기 전까지 DJ와 아무런 인연이 없었다. 1997년 3월 검찰 인사에서 특수수사와 기획 능력이 모두 뛰어난 그의 중수부 수사기획관 기용은 기정사실로 여겨졌다. 정작 인사 뚜껑을 열었더니 춘천지검 차장이었다. 15대 대선을 앞두고 정권에서 호남 출신인 그를 ‘DJ사람’으로 본 것이다. 검찰 고위 관계자는 “DJ와 관련 없는 걸 알지만 대선 때 민감한 정보를 다룰텐데 정치적으로 오해를 살 수 있어 이해해 달라”고 말했다고 한다.

 

운명처럼 1997년 8월 김태정 법무차관이 검찰총장에 올랐다. 전남 장흥에서 태어났으나 부산에서 초등학교 때까지 다녀 법조계에서는 ‘PK 인사’로 알려졌다. 김 총장은 광주고 8년 후배이자 검찰에서 5차례나 같이 일한 그를 수사기획관에 기용했다. 대선을 코앞에 둔 10월21일 검찰의 ‘DJ비자금 수사 유보’는 두 사람이 이뤄낸 합작품이었다. 그는 “김  총장에게 ‘검찰이 정의로워야 한다. 대선 이후에 엄정히 수사해야지 지금 수사를 빙자해 대선에 검찰이 개입한다는 비판을 받아서는 안된다. 여당 대선후보를 지지하는 분위기가 검찰에 강하므로 검찰총장 결정에 반발이 있을 수도 있다. 그러니 YS(김영삼 전 대통령)를 만나 큰 정의를 위해 작은 정의를 희생시키자고 설득해야 한다’고 건의했다”고 소개했다.

―법무비서관 기용도 수사 유보와 관련 있는 건 아닌지.    

 

“정권이 바뀐 뒤 대통령 당선인 측으로부터 법무비서관 발탁 소식을 듣고 가지 않겠다고 사양했다. DJ를 만나본 적도 없으니 당시에는 그 분이 권위적이고 독선적인 분이 아닐까 하고 생각했다. 가면 하수인 역할이나 할텐데 왜 가냐고 했다. 어느 날 자정 넘어 김중권 비서실장 내정자한테서 전화가 왔다. ‘대통령 당선인께 예의니까 이력서나 하나 보내 달라’고 하더라. 보내주면서도 ‘절대로 안 간다’고 말했다. 오전 8시반쯤 박지원 공보수석 내정자가 그냥 발표해 버리더라. 그렇게 된 것이다. 나중에 김 비서실장한테 듣기로, 검찰 고위간부 10명을 만나 얘기를 들어봤더니 8명이 날 추천했다고 하더라.”

 

―DJ와 첫 면담에서 기억은.

 

“1998년 2월25일 DJ 취임을 하고 오후 4시 면담에서 ‘정부 수립 50년만에 이룬 여야 정권교체의 의미를 국민들에게 심어줘야 한다. 그래야 대한민국 미래가 산다고 생각한다. 창업과 수성은 다르다는 측면에서 보좌하겠다. 대통령과 악연이 있는 검찰 출신으로서 앞으로 대통령 같은 다른 피해자를 만드는 검찰이 안 되도록 검찰을 바로 세우는 역할을 하겠다’는 취지로 말했다. 그랬더니 DJ가 ‘맞아요. 검찰이 바로 서야 나라가 바로 섭니다’라면서 좋아 했다.”(※김 대통령은 1998년 4월9일 법무부 업무보고에서 ‘검찰이 바로 서야 나라가 바로 선다’는 표현을 공식적으로 썼다.)

 

―직접 경험한 DJ의 리더십은.

 

“모든 사안에서 난 참모로서 논리가 있고 대통령은 소신이 있다. DJ가 훌륭한 게 보고를 드리면 ‘그래요? 난 생각 못했소. 그럼 그렇게 하시요’라고 한다. 국가원수가 그렇게 말하기가 쉽지 않다. 그래서 그 분을 존경해요. 논리에 합리가 있고 사심이 없죠. 어떤 때에는 대통령과 1시간 논쟁을 벌인 적도 있었어요. 끝내 ‘알았어요. 그렇게 해요. 그렇게 해”라고 했다. 한 시간 정도 있다가 김중권 비서실장이 내 방으로 와서 ‘여러가지 보고를 했다죠? 앞으론 대통령 연세도 있고 하시니 시간을 단축해 주면 안될까요’라고 하더라. 뵈러 갔더니 하품을 하고 있어 ‘피곤해 보이신다. 다음에 보고드리겠다’고 했더니 DJ가 ‘그래요. 박주선이한테 시달렸어요’라고 하더라더군요.” 

―직책이 법무비서관이지, 실제론 민정수석 겸 인사수석 아니었나.

 

“(웃으면서) 다른 수석들이 해외 출장을 갔다 올 때면 넥타이를 사준 걸 보면 센 자리였던 것 같다. 동교동계를 중심으로 인사청탁이 많았다. 대통령과 함께 고생했으니 인간적으로 이해를 하지 못할 바도 아니었다. 정부 수립 50년만에 바뀐 정권인데 달라야 하지 않겠나. 불만들이 많았다. 한번은 모 장관이 찾아와서 ‘1주일 전에 대통령이 A씨를 B공기업으로 보내라고 했는데 진행이 왜 안되냐고 역정을 냈다’고 하더라. DJ 미국 망명시절 도움을 준 인사였다. 자료를 정리해서 판단해 보니 강원랜드를 맡기에 부적절했다. 대통령에게 자칫 누가 될 인사였다. 대통령에게 A씨 관련 보고를 하니까 DJ가 ‘그 사람, 좋은 사람이에요. 빨리 시키세요’라고 했다. 그런데 김홍일 의원한테서 들었던 DJ의 제스처가 나왔다. 법무비서관 내정 직후 만난 김 의원이 “아버님이 독특한 제스처가 있으신데, 두손으로 얼굴을 쓰다듬거나 두 귓볼을 잡아당기고, 이마를 두번 닦으면 아직까지는 견해를 한 번도 바꾼 적이 없다’고 알려줬다.”

 

―김 대통령이 그 행동을 했다는 말이네요.

 

“3쪽짜리 보고서를 만들어 들어갔는데, 1쪽이 넘어가기 전에 얼굴을 쓰다듬고, ‘보고를 더 드리겠다’며 2쪽으로 넘어가니 귓불을 잡아당기더니 ‘마지막 한쪽 남았다’고 하니 창문 밖으로 눈을 돌렸다. ‘한 번 재고해 달라’고 했는데도 대답은 ‘시키세요’였다. 사직을 각오하고 재고를 요청드렸으나 ‘시켜요’라는 지시만 되풀이했다. 다음날인 1999년 7월9일텐데요, 대통령이 청남대 휴가 중이었다. 비서한텐서 대통령께서 통화를 원하신다는 연락이 와 통화했는데, DJ가 ‘그 얘기 다시 한번 하라’고 해서 그대로 다시 보고했다. DJ가 ‘ 왜 장관은 그런 얘기를 안한 거죠”라고 해서 ‘국가원수이자 임명권자인데, 장관 입장에서는 대통령의 심기를 불편하게 하는 보고를 못 드립니다. 그래서 비서가 필요한 것 아니겠습니까’라고 얘기했다. 결국 DJ는 ‘안 되겠네요. 시키지 맙시다’라고 하더라. 그 후 A씨를 만나 ‘망명 때 순수하게 도왔지 자리를 기대한 것 아니지 않았느냐. 대통령 마음 편하게 당신이 먼저 공기업에 가지 않겠다고 말씀드릴 수 없겠느냐’고 다독였다. DJ가 휴가 갔다 와서는 밝은 표정으로 ‘그 사람 말요, 안 간대요 안 가”라고 좋아하더라. 그만큼 마음의 빚이 컸던 것이다.”

―옷로비 의혹으로 곤욕을 치렀다.

 

“옷로비 때문에 인생이 바뀐 사람이다. 1998년 6월10일 옷로비 의혹 사건 조사를 다 해서 대통령께 보고를 했다. 그 전에 DJ께 말씀드리지 않고 부인 이희호 여사를 먼저 뵀다. ’죄송하게도 진실을 확인하기 위해 조사를 좀 할 게 있다’고 했더니 “저한테 조사할 일이 뭐 있어요”하면서 구술조사에 응하셨다. 조사해 보니 문제의 옷가게에 옷값이 싸서 몇번 맞추러 간 적 있고 DJ 당선 후에 사장이 축하한다면서 밍크코트를 선물한다길래 ‘나이가 몇인데 무거운 걸 입을 수 있겠냐. 차를 타고 다닐거니 입을 필요도 없다’고 거절했다고 한다. 나중에 보고하러 갔더니 대통령이 ‘집사람도 조사했어요?’라고 놀라시더라. 그 자리에서 여사에게 전화하더니 ‘당신 법무비서관한테 조사받았어요? 왜 그 얘기 안했어요’라면서 웃으시더라. 전화기 너머로 들리는기로는 ‘진실을 밝혀야 하는데 대통령께 말씀드릴 일도 아니고 드릴 일도 없다’는 식이더라.”

 

―DJ의 신임이 컸던 것 같은데.

 

“1999년 10월23일 DJ가 오후 8시까지 대통령 관저로 들어오라고 해서 갔다. 대통령께서 여사님하고 계셨는데 ‘당신처럼 영민한 사람을 본 일이 없다. 소신을 가지고 직언을 해 주니 너무 고맙다. 꼭 이대로 나를 도와주면 그 은혜를 잊지 않겠다’고 해서 ‘대통령을 모시는 비서로서 소임을 하고 있을 뿐인데 비서에게 은혜라는 말씀은 너무 과분하다’고 말씀드렸다. 그랬더니 ‘정말 은혜를 입고 있다’고 또 말씀하시더라.”

 

―윤 대통령도 DJ처럼 민정수석을 없앴다.

 

“DJ는 민정수석을 법무비서관으로 대체했다가 결국 부활시켰다. 인사의 합리와 공정, 투명성을 위해서는 합리적인 소신과 강단을 지닌 민정수석이 필요하다고 본다고 본다.”

―검찰 출신 인사를 너무 중용한다는 세간의 비판도 있다.

 

“검찰에서 바로 정부 요직으로 직행하는 경우도 있고, 한동안 몸담았더라도 그동안 여러 분야에서 경륜을 닦은 사람도 있다. 과거 검찰에 속했다는 이유만으로 전부 검찰사람이라고 하는 건 문제다. 역량과 능력과 자질을 갖췄다면 굳이 분류할 필요가 없다. 인사권이 남용되거나 사적 동기에 의해 오용되지 않는 이상 과도하게 비판할 일은 아니다” 

 

―윤 대통령의 성공을 위해 조언한다면.

 

“한 부서의 장 역할과 국정 전반을 파악해 개혁하고 집행하는 국가원수로서 역할이 판이하게 다르다. 똑같은 생각을 지닌 사람들만의 조직을 지휘하는 건 대단히 쉽다. 대한민국은 5300만명의 생각이 각자 다르다. 공약수를 만들어 합리적이면서 누가 봐도 동의할 목적과 방향을 설정해 함께 가도록 하는 건 쉽지 않다. 그래서 모든 사람은 나의 반대편에 있음을 전제하고 나하고 함께 갈 수 있기를 모색해야 한다. 또 하나는 현정부가 정치·경제·사회·문화·안보 면에서 여러 어려움에 처해 있는 게 전 정부 탓도 있겠지만 지금 새로운 정부가 들어선 지 1년이 다 된만큼 전 정부 탓만 할 건 아니다. 전 정부가 잘못했기 때문에 정권교체가 이뤄진 것이다. 의사는 어떤 경로로 환자가 질병을 얻었든지 간에 질병을 완치하는 게 역할이다. 감염경로나 탓하면서 치료를 못한다면 사명을 다하지 못하는 셈이다. 지금은 원인을 앞세우기보다 어떻게 고치고 바꾸고 치료하겠다는 실천적인 정책을 내놓아야 할 때다. ” 

 

―호남지역에서 서운할 수도 있을텐데.

 

“호남도 변해야 한다. DJ는 사형선고를 내린 세력도 용서했고, 정치활동 기간 내내 가택연금하고 구속한 박정희 대통령 세력과 DJP 연합을 해 정권을 교체했다. DJ정신을 계승하고 존경한다는 호남인이라면 DJ의 생각과 행동을 따라야 한다고 생각한다. 그게 호남인으로서 자부심과 긍지가 아닌가.”

―국회 부의장 출신으로서 정치개혁에 대한 생각은.

 

“의원 수 증원은 개인적으로 반대하고 국민 정서와 감정으로도 도저히 받아들일 수 없을 것이다. 선거구제는 중대선거구제로 가는게 맞는다고 본다. 전체 지역구를 중대선거구제로 가기가 어렵다면 도농복합선거구를 해야 한다. 도시는 중대선거구제로 가고 시골지역은 지금의 소선거구제로 가는 걸 검토해야 한다. ”

 

―정치권에 바람이 있다면.

 

“정당은 국민의 정치적 의사를 형성해 실천하고 국민의 뜻을 얻는 역할을 해야 한다. 국회는 정당과 다르다. 국회는 국민 대표 기관으로서 주권자인 국민 위임을 받아 역할을 한다. 국가와 국민의 편에 서야 하므로 진정한 여당의 역할과 야당의 역할에 대해 새삼 한번 스스로 돌아보고 자세를 정립해야 한다. 정쟁만이 아니라 협력과 협조가 더 필요한 시기다.”