“집안에 폭탄을 던지는 거랑 같아요.”

더불어민주당 이재명 대표는 14일 여의도 중앙당사에서 열린 ‘당원존 라이브’ 행사에서 “‘넌 왜 생각이 달라’하면서 색출하고 청원해서 망신주고 공격하면 기분은 시원할지 모르지만 당의 단합을 해치는 것”이라며 이같이 말했다. 체포동의안 무더기 반란표 사태 이후 개딸(개혁의딸) 등 이 대표 강성 지지자들이 가결표 의원 색출을 시도하거나 당 국민응답센터에 박지현 전 비대위원장과 이낙연 전 대표의 출당권유나 영구제명을 청원한 데 대해 제동을 건 것이다. 이 대표는 “누구를 제명하자고 청원하면 적대감이 더 심해지지 않겠나”라며 “징계청원은 신중하게 할 필요가 있다”고 했다. 유튜브로 생중계된 이날 행사에는 당원 200여명이 참석했다.

그간 비명(비이재명)계에서는 이 대표가 강성 지지자의 집단 행동을 사실상 내버려두고 있다는 불만이 팽배했다. 이 대표의 경기도지사 시절 초대 비서실장 전모씨 사망을 계기로 사퇴론이 다시금 터져나오는 가운데 이 대표가 이날 강성 지지자들에게 당 통합을 위해 내부 공격을 자제해줄 것을 직접 요청한 것이다.

이 대표는 최근 논란이 된 ‘수박(겉과 속이 다른 민주당 인사를 지적하는 말) 7적’ 포스터에 대해서도 “문재인 대통령이 우리 민주당의 주축 중 하나인데 적으로 규정하는 게 말이 되냐”며 “그런 거 있으면 뜯어말릴 뿐 아니라 신고도 해달라”고 했다. 수박 7적 포스터는 문재인 전 대통령, 이낙연 전 대표 등 민주당 인사 7명의 얼굴 사진과 함께 ‘이재명 대표를 팔아넘긴 자’라고 적혀 있는 이미지다. 이 대표는 체포동의안 반란표에 대해 “당 지도부 구성원으로서 모든 분의 의견을 수렴하지 못한 제 부족함도 있다”며 “무효·기권의 충정도 이해한다”고 했다.

이 대표는 지난 주말 ‘일본 강제동원 사죄·배상 촉구 범국민대회’에서 이 대표 지지자들이 정의당 이정미 대표를 향해 야유를 보내 논란이 된 사안에 대해서도 “당황스러운 장면이 연출됐다”며 “정의당 입장에서 매우 섭섭했을 것 같다. 이건 지도자의 책임과 관련이 있다”고 말했다.

이 대표는 이날 경기지사 시절 초대 비서실장 전씨 사망에 대해 사과의 뜻을 내비쳤다. 그는 “(전씨는) 제가 만난 공직자 중 가장 성실하고 청렴하고 최선을 다하는 공직자였다”며 “제 곁에 있었다는 이유로 당한 일이라서 저는 어떤 방식이든 간에 책임을 지지 않을 수 없는 상황이다. 이런 일이 벌어져서 안타깝고 죄송하다”고 말했다.

이 대표는 같은 날 당내 공천 관련 기구 첫 회의에서 ‘누구나 수긍하는 공천’을 강조했다. 비명계의 공천 학살 우려를 누그러뜨리기 위한 언급이란 평가가 나온다. 이 대표는 이날 당 ‘2024 총선 공천제도 TF(태스크포스)’ 첫 회의 모두발언에서 “내년 총선을 준비하는 데 있어 민주당 내에서 누구나 수긍하는 합리적이고 투명한 공천 시스템을 갖추는 일이 매우 중요한 과제”라고 강조했다. 공천TF 구성 또한 총 11명 중 9명을 비명계로 꾸린 상태다. 다만 TF 권한이 제한된 터라 이 인선만으로는 비명계를 달래는 게 쉽지 않다는 시각도 있다. 당 지도부 소속 한 의원은 “공천TF는 비명계가 불안해하니깐 준 것”이라며 “어차피 할 수 있는 게 많지 않다”고 했다.

이 대표는 연일 당 내홍 수습에 총력을 기울이는 중이다. 당내 소통 강화 행보도 그 중 하나다. 15일 당내 최대 의원모임인 ‘더좋은미래’(더미래) 회원과 간담회를 진행한다. 더미래는 최근 입장문을 통해 “(이 대표가) 당의 불신 해소와 혁신을 위해 적극적으로 나서줄 것을 요청한다”고 밝힌 바 있다.

이 대표는 이날 공천TF 첫 회의 이후 기자들과 만난 자리에서 비명계 의원 모임인 ‘민주당의길’과도 만날 계획이 있냐는 질문에 “당내 의견은 때와 장소를 가릴 것 없이 많이 들어야 한다”고 답했다.

민주당의길 소속 조응천 의원은 이날 SBS라디오에서 “지금까지 선배들은 당이 누란의 위기에 처했을 때 선당후사하는 정치로 다 자신을 먼저 버렸다”며 이 대표 거취를 압박했다. 민주당의길은 이날 대선 이후 1년 평가를 주제로 토론회를 열었다. 이 자리에서도 개별 의원 간에 이 대표 사퇴 필요성에 대한 의견이 오간 것으로 전해졌다. 다만 김종민 의원은 토론회 종료 후 기자들과 만나 “(이 대표 사퇴는)아직 민주당의길에서 논의할만한 의제가 아니다. (이 대표 사퇴 주장은) 개별적으로 각자 의원들이 하는 것”이라고 말했다.