인구 유출로 소멸 위기에 처한 경북도가 외국인 유치 정책을 펴기로 했다.

19일 도에 따르면 1월 기준 경북의 인구수는 259만여명으로 처음으로 260만명 선이 무너졌다. 계속된 인구 감소와 수도권 집중화에 따라 지역에서는 기업 인력난과 대학 위기, 농촌 마비의 삼중고를 겪고 있다. 학생 수도 매년 줄어 올해 신입생이 한 명도 없는 초등학교는 32곳에 달한다.

반면 외국인 주민 현황을 보면 전국 17개 시·도 중 6번째로 많은 9만8000명이다. 10년 전과 비교하면 74% 증가했다. 도는 소멸 위기 극복과 인구 감소 해결책을 외국인 유치에서 찾기로 했다.

도는 올해 외국인공동체과를 신설해 지역 실정에 맞는 맞춤형 외국인 정책을 마련한다. 지난해 9월에는 법무부의 지역특화형 비자 시범사업에 선정됐다. 290명의 외국인 숙련노동자나 유학생에게 영주권 바로 아래 단계인 거주비자(F-2)를 도지사 추천으로 발급한다.

외국인의 입국부터 영주, 귀화를 돕는 경북비자센터를 만든다. 센터는 지역에 정착한 외국인의 일자리 연계와 업무역량 강화 프로그램을 지원한다. 정착 주거 지원사업은 지역특화형 비자 시범사업을 추진 중인 영주·영천·의성·고령·성주 5개 시·군이 대상이다. 외국인 1인당 20만원씩 6개월간 주거비를 지원한다.

희망이음사업은 외국인 통번역 서비스와 외국인 사례관리, 교육 등을 담당한다. 고려인 주민 정착 특화사업은 맞춤형 한국어 교육과 고려인 초등학생 자녀 대상 방과 후 돌봄교실을 운영한다.

외국인 문화의 다양성을 이해하는 사업도 추진한다. 외국인 거주지역 인프라 조성사업과 세계인의날 한마음 축전사업 등이 대표적이다.