매년 3월 넷째주는 주요 기업들의 주주총회가 이어지는 ‘슈퍼위크’다. 올해 주총에서는 소액주주들의 제안과 전자투표의 활성화로 주주들의 목소리가 여느 때보다 클 전망이다.

20일 한국예탁결제원에 따르면 지난해 12월 결산 상장법인 2509개사 중 586개사(23.4%)의 정기 주총이 이날부터 24일까지 열린다. 코스피 299개사, 코스닥 278개사, 코넥스 9개사가 이번주 주총을 연다.

올해 주총의 특징은 주주제안이 어느 때보다 활발하다는 것이다. 한국거래소에 따르면 지난 17일 기준 주주제안을 주총 안건으로 채택한 기업은 44개사로 전년(28개사) 대비 2배 가까이 증가했다. 안건별로 보면 현금·주식 배당을 요구하는 제안이 25건으로 전년(13건) 대비 2배가량 늘었고 이사·감사를 선임하는 제안이 15건에서 27건으로 늘었다. 지난해 1건에 불과했던 주식 취득·소각·처분 제안은 올해 10건으로 급증했다. 정관을 변경하는 제안도 8건에서 17건으로 늘었다.

주총에서 전자투표제를 도입한 기업은 올해 역대 최대를 기록할 전망이다. 현재 전자투표 플랫폼 서비스는 예탁결제원과 삼성증권 2곳이 제공하고 있다. 전자투표를 위해 삼성증권과 계약을 한 기업은 올해 820개사로 2019년 말 서비스를 시작한 이후 가장 많았다. 예탁결제원의 전자투표 시스템 ‘케이-보트(K-VOTE)’와 계약을 한 업체도 지난해를 뛰어넘은 것으로 전해졌다. 케이-보트를 활용해 3월 정기 주총을 실시한 기업은 2018년 483곳에서 지난해 974곳으로 급증하고 있다.

국내 행동주의 펀드들의 요구도 올해 주총의 관심사다. 2021년 27개에 불과했던 행동주의 대상 기업은 지난해 47개로 증가했다. 오는 23일 광주신세계 주총에서는 주주 김남훈씨 등이 모인 소액주주 연대가 제안한 현금배당(3750원) 확대와 배일성 회계사를 사외이사 후보로 추천하는 안건 등을 다룬다. 행동주의 펀드 트러스톤자산운용은 오는 24일 BYC 주총에서 오너 일가의 부당 내부거래 근절을 촉구하며 사외이사 선임과 주주환원 확대를 요구한다.

다음주에도 KT&G를 둘러싼 행동주의 펀드 플래쉬라이트 캐피탈 파트너스(FCP)와 인디자산운용의 공세가 이어진다. 이들은 KT&G 경영의 영향력을 확대하기 위해 사외이사 증원을 요청한 상태다. SM엔터테인먼트의 경영권 분쟁을 촉발한 얼라인파트너스도 JB금융지주에 현금배당 확대와 사외이사 선임을 요구하고 나섰다.

김지현 키움증권 연구원은 “행동주의 펀드 대상 기업들의 주가 상승률은 평균 23%로 지배구조 개선 기대감 및 저평가 해소의 상승여력을 보여주는 선례가 됐다”고 평가했다. 이상헌 하이투자증권 연구원은 “주주행동주의는 전문성과 책임성을 갖지 않은 채 단기 수익만을 추구하기 위한 목적으로 추진할 경우 다른 주주의 이익을 침해하거나 회사에 손해를 야기할 수 있다”는 우려를 전했다.

정부가 ‘깜깜이 배당’ 개선을 위해 배당액을 먼저 확정한 다음 배당기준일을 정하는 배당절차 변경을 추진하면서 현대차, 포스코 등 기업들은 이번 주총에서 관련 안건을 다룬다. 올해 정관이 변경되면 투자자들은 내년부터 배당액을 보고 주식에 투자할 수 있게 된다.