경북 영양군 AWP영양풍력발전단지 예정지에서 멸종위기야생동물 Ⅰ급인 ‘붉은박쥐’가 발견됐다. 영양풍력발전단지 전략환경영향평가서에는 붉은박쥐 서식 여부가 누락돼 있는 만큼 추가 조사가 불가피해 보인다.

국회 환경노동위원회 이은주 정의당 의원은 21일 “국립생태원이 지난해 9월 경북 영양군 영양읍 무창리 산1번지 인근의 생태·자연도 등급 재평가를 위한 현지 조사에서 붉은박쥐를 발견했다”고 밝혔다.

현지 조사는 풍력발전단지 사업자의 요청으로 진행했다. 풍력발전단지 사업자는 ‘이 일대가 식생 보전가치가 미흡하고, 멸종위기종이 발견되지 않았다’며 지난해 4월 영양군에 생태·자연도 등급 수정과 보완신청을 했다. 식생 등급을 낮춰 풍력발전단지 사업 추진을 용이하게 하려는 의도로 풀이된다는 게 이 의원의 설명이다.

생태·자연도 등급에 대한 이의제기가 들어오면 국립생태원은 현지 조사를 진행한다. 하지만 ‘멸종위기종이 발견되지 않았다’는 이의신청 이유와 달리 지난해 8월 국립생태원의 1차 현지 조사에서 멸종위기야생생물 Ⅱ급인 삵과 하늘다람쥐를 발견했다. 9월 2차 현지조사에서는 Ⅰ급인 붉은박쥐를 확인했다.

붉은박쥐는 천연기념물 제452호다. 세계자연보전연맹 멸종위기 관심 대상이기도 하다. 국내에 500여 개체의 서식이 확인된다. 경북 영양군에서 붉은박쥐가 발견된 것은 이번이 처음이다.

붉은박쥐는 겨울철 동굴을 찾아 동면하고, 봄에서 가을까지는 산림 지역에서 서식한다. 붉은박쥐의 서식에 가장 큰 위협요인은 산림과 동굴 훼손이다. 생태원에 따르면 최근 산림개발과 도로 건설로 인한 자연 동굴·폐광 파괴로 서식지 감소가 우려되고 있다.

특히 캐나다 캘거리대학 연구에 따르면 풍력발전기 회전날개 인근에는 높은 음압이 발생한다. 음압 차를 모르고 날개에 접근하는 박쥐는 폐가 터져 죽는 등 서식에 영향을 끼친다.

이 의원은 “현재 풍력발전단지 사업 예정지에서 붉은박쥐가 처음 발견된 만큼 서식 환경을 유지하고 보존하는 것이 무엇보다 중요해졌다”며 “4월 중순 공동조사단의 현지 조사에서 면밀히 밝혀야 할 것”이라고 말했다.