‘일본에 반성과 사죄를 하라고 악쓰는 나라는 한국밖에 없다’고 주장해 논란이 된 석동현 민주평화통일자문회의 사무처장이 자신의 발언에 대해 유감을 표명하면서도 뜻을 굽히지 않았다.

21일 국회에서 열린 외교통일위원회에 참석한 석 사무처장은 ‘본인의 발언이 강제동원 피해자들에게 2차 가해가 된다고 생각하지 않냐’는 김경협 더불어민주당 의원의 지적에 “주의하겠다”고 말했다.

‘피해자에게 했던 발언을 사과할 것이냐’는 질문엔 “표현에 있어 거칠었던 부분에 대한 점은 주의하겠다”면서도 내용에 대해서는 문제가 없다는 입장을 고수했다.

석 사무처장은 “일본과 협력으로 가야 한다는 점을 표현한 것”이라며 “한일이 미래지향적으로 가야한다는 소신을 말한 것”이라고 설명했다.

석 사무처장은 재차 이어진 ‘소신이니 사과하지 않겠다는 건가’라는 지적엔 “매듭을 짓자는 뜻으로 말씀드렸다”며 “어쨌든 표현에 있어 좀 심려 끼친 부분에 대해선 유감을 표하겠다”고 했다．

또 석 사무처장은 ‘정치할 생각 있나’, ‘총선에 출마할 생각이 있나’라는 물음에 “이번 상황에 한일 관계 정상화가 한반도 안정과 통일에 도움이 된단 생각으로 했는데 앞으로 각별히 유의하겠다”고 했다.

그는 김 의원이 재차 출마 의사를 묻자 “지금으로는 드릴 말씀이 아닌 것 같다”고 했고, 다시 김 의원이 ‘기꺼이 친일파가 되겠다고 큰소리치면서 출마를 일본에 가서 할 건가’라고 지탄하자 “그럴 리가 있겠나”라고 응수했다.

이에 우상호 민주당 의원은 “현재는 아니라면 때 되면 할 수 있다는 얘기로 들어도 되나”라며 “최근에 한 발언이나 행위를 보면 의도가 있는 게 아니냐는 세간의 의심이 있다”고 했다.

우 의원은 “내년에 정치하는 건 자유의지인데 공직에 계시면 공직에 맞는 발언을 주로 하는 게 좋지 않겠느냐 조언을 드린다”고 덧붙였다.

앞서 지난 7일 석 사무처장은 페이스북을 통해 윤석열 정부의 강제징용 배상안 관련 입장문 발표를 두고 “얼마나 의젓하고 당당한 해법인가”라고 평하며 “일본에 반성이나 사죄 요구도 이제 좀 그만하자. 식민 지배받은 나라 중에 지금도 사죄나 배상하라고 악쓰는 나라가 한국 말고 어디 있나”라고 밝힌 바 있다.

한편 석 사무처장은 윤석열 대통령의 서울대 법대 79학번 동기이자 40년 지기 절친한 친구로 알려졌다.