이재명 더불어민주당 대표는 22일 전날 국무회의에서 나온 ‘일본이 수십 차례에 걸쳐 우리에게 과거사 문제를 사과했다’는 윤석열 대통령 발언에 “사과란 진심으로 마음속에서 우러나와 하는 것”이라고 반응했다.

이 대표는 이날 오전 서울 여의도 국회 본청 당 대표 회의실에서 열린 ‘윤석열 정부 대(對)일본 굴욕외교 저지 더불어민주당 연석회의’ 모두발언에서 “피해자가 ‘진심으로 반성하는 마음을 가지고 있구나’라고 생각해야 진짜 사과”라며 이같이 말했다.

이어 “사과는 피해자가 ‘이제 그만, 그 정도면 됐습니다’라고 할 때까지 하는 것”이라면서, 이 대표는 윤 대통령의 방일이 국민들의 자존심에 상처를 낸 것 같다고도 비판했다.

앞서 윤 대통령은 지난 21일 서울 용산 대통령실에서 열린 국무회의 모두발언에서 “한일관계는 함께 노력해 더 많이 얻는 윈윈(win-win) 관계가 될 수 있으며, 또 반드시 그렇게 되어야 한다”고 말했다. 우리가 역사의 새로운 전환점에 섰다면서, 윤 대통령은 “현명한 우리 국민을 믿는다”는 말과 함께 “무엇보다 미래 청년 세대에게 큰 희망과 기회가 될 것이 분명하다”고도 내다봤다.

특히 ‘전임 정부’를 직접 거론하고 수렁에 빠진 한일관계를 그대로 방치했다면서, 한일관계 정상화를 고민해오는 동안 마치 출구가 없는 미로 속에 갇힌 기분이었다고 윤 대통령은 언급했다. 그러면서 한일정상회담을 ‘굴종 외교’라고 맹비난하는 야권을 겨냥하듯 “우리 사회에는 배타적 민족주의와 반일을 외치면서 정치적 이득을 취하려는 세력이 엄연히 존재한다”고 강조했다.

윤 대통령의 “일본은 이미 수십 차례에 걸쳐 우리에게 과거사 문제에 대해 반성과 사과를 표현한 바 있다”는 말은 이 과정에서 나왔다.

이에 이 대표는 “일본은 전에 한 번 사과를 했는데 또 해야 하냐는 태도를 취하는가 하면, 강제 동원은 없었다고 단언하기도 한다”며 “합법적 지배였다고 침략을 부인하기도 한다”고 지적했다. 계속해서 “이건 사과가 아니다”라며 “대한민국의 국가 자존심을 훼손한 이번 굴욕적인 방일 외교에 대해 우리 민주당은 엄정하게 대응하겠다”고 밝혔다.

이 대표는 이보다 앞서 같은 날 오전 10시10분부터 본청 앞에서 열린 ‘대일굴종외교 규탄 태극기달기 운동 행사’ 인사에서는 “일본이 과거 침략, 인권 침해에 대해 반성도 사죄도 제대로 하지 않은 상태에서 일본에 저자세로 조공 바치듯 한일회담을 해온 데 대해 국민들이 허탈해하고 있다”고 주장했다.

자리에서 이 대표는 “태극기를 우리 손에 들고, 각 가정에 게양하고, 차에 붙여서 우리나라가 결코 일본에 끌려가는 존재가 아닌, 당당한 자주독립국임을 국민들 스스로 보여주시길 부탁한다”며 “민주당도 최선을 다해서 함께 가겠다”고 밝혔다.