일본을 14년만에 월드 베이스볼 클래식(WBC)에서 가장 높은 자리로 올려 놓은 MVP 오타니 쇼헤이(LA에인절스)가 우승인터뷰에서 “일본뿐 아니라 한국, 대만, 중국 등 아시아, 전 세계 다른 나라에서도 야구가 더 사랑받았으면 좋겠다.그런 마음이 동력이 돼 우리가 우승할 수 있었다”라고 말했다.

22일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포 파크에서 열린 미국과의 WBC 결승전에서 오타니는 9회말 마무리 투수로 나서 소속팀 동료이자 현역 최고의 타자 마이크 트라우트를 날카로운 슬라이더로 삼진 처리하며 경기를 끝냈다.

오타니는 MVP를 수상한 뒤 “정말 꿈꾸던 곳이다. 매우 기쁘다”며 “(9회 등판했을 때) 긴장은 했지만, 다행히 실점 없이 경기를 마쳤다. 주자가 없는 상황에서 트라우트를 상대해서 다행이었다”고 말했다. 이어 “일본 대표 선수들과 함께해 즐거웠다.이제 각 팀으로 돌아가야 하니, 외로울 것 같은 기분도 든다”라고 덧붙였다.

오타니는 이번 WBC에서 타자로 7경기 타율 0.435(23타수 10안타), 1홈런, 8타점, 9득점, 10볼넷, 투수로 3경기 2승 1세이브 평균자책점 1.86으로 ‘투타 맹활약’했다.

이로써 일본은 2006년, 2009년 이후 세 번째 WBC 우승을 차지했다.