“표준화된 치료를 제공하는 일반의료가 인공지능(AI)과 유전학, 바이오 기술 혁신을 통해 개인 특성에 기반한 맞춤형 정밀의료 모델로 변화하고 있고, 그 다음은 데이터를 바탕으로 앞으로 일어난 건강 상황을 예측하는 ‘예측형 의료’로 진화할 것입니다.”

세계적 미래학자 제이미 메츨(55·사진) 원셰어드월드(OneShared.World) 의장은 23일 서울 강남구 코엑스에서 개막한 ‘메디컬 코리아 2023’ 기조연설에서 이 같이 강조했다. 메디컬코로아는 세계 각국의 글로벌 보건의료 전문가들이 참여하는 국내 최대 규모의 헬스케어 관련 국제학술회의로, 코로나19 팬데믹 이후 3년 만에 대면으로 개최됐다.

메츨 의장은 ‘AI와 유전학, 바이오기술의 혁신을 통한 의료산업의 미래’라는 주제의 기조연설에서 “맞춤형 정밀의료를 위해 각 국가마다 국민 건강정보가 포함되는 바이오뱅크를 구축해야하고 인간과 AI 시스템이 협력해야 오진을 줄일 수 있다”고 당부했다. 

그는 전 세계 보건의료가 AI와 유전학, 바이오 분야의 기술혁신을 통해 일반의료에서 맞춤형의료, 더 나아가 예측형 의료로 진화할 것이라고 예측하면서도 개인정보(프라이버시)와 민간기업의 보건의료 빅데이터를 활용한 영리 추구 등의 부작용을 우려했다. 메츨 의장은 기조연설 후 일부 기자들과의 추가 인터뷰에서 “보건의료 분야에서 기술 혁신 등으로 얻을 수 있는 혜택이 있는 반면 프라이버시 침해와 기업들의 (생체 등) 바이오 데이터 악용 등의 부정적 영향을 겪을 수 있다”고 말했다.

그는 “덴마크와 같은 곳에서는 빅데이터바이오뱅크 등을 통해 새롭게 부상한 보건의료 자원을 잘 통제하고 있지만 신장위구르족의 유전자 정보를 강제로 추출하는 중국과 같은 나라도 있다”면서 “우리가 당장 논의해야 할 일 중 하나는 이런 기술적 진보가 인류 보편적인 가치와 융합할 수 있도록 균형점을 갖추는 일”이라고 말했다.

보건의료의 핵심 가치에 대해 메츨 의장은 “모든 인구의 건강을 위한 전반적인 의료보건 시스템을 최적화하는 것”이라고 단언했다. 그는 한국의 경우 어른에 대한 존경이나 중용 등 관련 과거 유산이 충분히 축적돼 있는데다 AI나 유전학, 바이오 분야에 대한 투자, 개방성·책임성 등이 복합적으로 작용해 세계 보건의료 산업을 선도할 자원이나 기술, 역량을 갖추고 있다고 평가했다. 이어 “한국이 헬스케어 분야 기술 수준과 문화 유산, 창의성 등에 기반해 전 세계적인 보건의료 생태계 혁신을 이끄는 데 주도적 역할을 하길 바란다”고 당부했다.

보건복지부가 주최하고 한국보건산업진흥원이 주관하는 메디컬코리아 2023은 24일까지 △글로벌 의료관광 트렌드와 보건의료 협력 기회 △해외 의료인 온라인 연수 △넥스트 노멀 시대, 국제의료 리스타트 전략 △마이데이터 시대의 보건의료 혁신 등 4개 포럼에서 27개 주제 발표가 진행된다. 

박민수 복지부 제2차관은 "보건산업 혁신 생태계를 조성해 디지털·바이오헬스 산업이 한국의 차세대 성장 동력이 되고 국가 핵심 전략산업으로 육성되도록 정부 역량을 결집하고 최대한 지원해 나가겠다"고 강조했다. 차순도 보건산업진흥원장은 “이번 컨퍼런스가 코로나19 이후 보건의료산업의 미래를 전망할 수 있는 국제적 정보 교류의 장이 되기를 희망한다”고 말했다.