북한의 도발에 맞서 고귀한 생명을 바친 호국영령의 희생정신을 기리고 국가안위의 소중함을 다지고자 제정된 ‘서해수호의 날 기념식’에서 윤석열 대통령이 서해 수호용사 55명의 이름을 불렀다.

 

앞서 2016년부터 3월 넷째 주 금요일로 지정된 서해수호의 날 기념식에서 현직 대통령이 서해 수호용사들의 이름을 부른 건 처음 있는 일로, 2020년과 2021년 기념식 당시 문재인 대통령이 ‘한반도 평화’ 중요성 등을 강조한 것과 다소 다르게 비친다.

 

윤 대통령은 이날 오전 국립 대전현충원에서 열린 ‘제8회 서해수호의 날 기념식’에서 수호용사들의 이름을 부르기 전 “누군가를 잊지 못해”라며 운을 뗀 뒤, 20초 가까이 말을 잇지 못했다.

 

잠시 울먹인 윤 대통령은 다시 “누군가를 잊지 못해 부르는 것은 영원히 기억하겠다는 다짐”이라며 “우리가 꿈을 향해 달리고 가족과 함께 웃는 행복한 하루를 보내도록 국가와 국민을 지켜내는 게 자신들의 꿈이었던 영원한 바다 사나이, 쉰다섯 분의 영웅 이름을 불러보겠다”고 외쳤다.

 

 

제2연평해전에서 희생된 고(故) 윤영하 소령, 고 한상국 상사, 고 조천형 상사, 고 황도현 중사, 고 서후원 중사, 고 박동혁 병장을 거명한 윤 대통령은 “백령도 서남방을 사수하다 전사한 천안함 용사의 이름을 불러보겠다”며 고 이창기 준위 등의 이름을 읊었다.

 

계속해서 “투철한 군인정신을 보여준 연평도 포격전 용사분들의 이름을 불러보겠다”고 한 윤 대통령은 고 서정우 하사와 고 문광욱 일병의 이름도 언급했다. 자유를 지켜낸 뜨거운 용기를 가진 용사 등 수식으로 수호용사들의 용맹함을 치켜세운 윤 대통령은 “대한민국은 쉰다섯 분의 용사를 영원히 기억하겠다”고 목소리를 높였다.

 

윤 대통령이 천안함 용사들의 이름을 부르는 도중, 감정이 북받친 듯한 김건희 여사의 울먹이는 표정이 카메라에 잡히기도 했다.

 

윤 대통령은 이어진 기념사에서 “이곳에 잠든 서해 수호영웅들은 우리 주변의 평범한 이웃이자 자상한 아버지였고, 효심 깊은 아들이자 다정한 친구였다”며 “국가가 위기에 처했을 때 자신의 안위를 돌보지 않고 온몸을 던진 용감한 군인이었다”고 밝혔다.

 

그러면서 “북한은 날로 핵무기를 고도화하고 전례 없는 강도로 미사일 도발을 감행하고 있다”며 “우리 정부와 군은 북한의 핵미사일 고도화와 도발에 맞서 한국형 3축 체제를 획기적으로 강화해 한미, 한미일 안보 협력을 더욱 공고히 할 것”이라고 의지를 내비쳤다.

 

특히 윤 대통령은 “북한의 무모한 도발은 반드시 대가를 치르도록 할 것”이라고 강조했다.

 

 

서해 수호용사 이름을 일일이 부르고 북한 도발에 맞서겠다는 윤 대통령의 메시지는 2020년과 2021년 기념식에 참석했던 문재인 전 대통령과 다소 다른 것으로 읽힌다.

 

문 전 대통령은 취임 후 처음으로 참석했던 2020년 3월27일 국립대전현충원에서 열린 제5회 서해수호의 날 기념식에서 한반도 평화의 중요성을 강조했었다.

 

당시 문 전 대통령은 “정부는 강한 군대, 철통같은 국방력을 바탕으로 강한 안보와 평화를 만들어가고 있다”면서 “서해수호 영웅들이 지켜낸 북방한계선(NLL)에서는 한 건의 무력충돌도 발생하지 않고 있다”고 말했다.

 

문 전 대통령은 현충탑 헌화·분향 도중 ‘천안함 용사’ 중 한 명인 고(故) 민평기 상사 모친의 ‘이게(천안함 폭침) 북한의 소행인가, 누구 소행인가 말씀 좀 해주세요’라는 말에 북한의 소행이라는 것이 정부 입장임을 확인하면서 “정부의 공식 입장에 조금도 변함이 없다”고 답했었다.

 

문 전 대통령의 이러한 발언은 천안함 폭침을 두고 ‘북한의 소행’이라는 정부 입장을 취임 후 처음 언급한 것이어서 특히 주목됐다. 2015년 3월 새정치민주연합 당 대표 시절 강화도 해병대 부대를 방문한 자리에서 천안함 폭침이 북한의 소행이라고 입장을 밝히기는 했지만, ‘대통령’ 신분이 아니라는 게 차이였다.

 

 

문 전 대통령은 2021년 경기 평택 해군 2함대사령부에서 열린 제6회 서해수호의날 기념식에서는 북한의 단거리 탄도미사일 발사를 두고 “대화 분위기에 어려움을 주는 일은 결코 바람직하지 않다”고 말했다. 조 바이든 미국 행정부가 포괄적 대북정책을 검토 중인 상황에서 북한의 무력 도발이 미국 내 강경론을 부추기며 남북·북미 대화 재개를 위한 노력에 영향을 미칠 수 있다는 우려를 밝힌 것으로 풀이됐다.

 

문 전 대통령은 2018년과 2019년에는 베트남 국빈방문과 전국 경제 투어 대구 방문으로 기념식에 불참했고, 임기 마지막 해인 지난해에는 사회관계망서비스(SNS) 글로 추모를 대신했다.