중국을 방문 중인 이재용 삼성전자 회장이 베이징에서 개막한 ‘중국발전고위급포럼’에서 ‘로키’(절제된 행동) 행보를 이어가고 있다. 삼성은 중국에 주요 반도체 공장을 가동하고 있고, 미국에선 대규모 투자를 진행 중이다. 미·중 간 첨단 반도체 경쟁이 치열한 최근 상황에선 이번 포럼 참석도 부담일 수 있다는 관측이다.

26일 업계에 따르면 27일까지 열리는 이번 발전포럼의 글로벌 기업 고위 인사 100여명 초청 명단에 포함된 이 회장은 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO) 등이 현지에서 중국 상황 등을 적극 언급한 것과 달리 별다른 발언 없이 일정을 소화하는 것으로 알려졌다. 이 회장은 전날 발전포럼 참석을 위해 댜오위타이(釣魚台) 국빈관에 도착해 기자들의 질문에 “북경(베이징) 날씨가 너무 좋지요”라고 말했을 뿐이다.

업계 관계자는 “미·중 기술 패권 경쟁이 심화하는 상황에서 중국 시안과 쑤저우에 주요 공장을 운영하고 있고, 미국엔 추가 투자가 진행되는 삼성전자의 입장을 보여주는 것”이라고 분석했다. 미 상무부는 21일 한국 등 각국 기업들의 중국 내 반도체 공장 생산능력 확장에 제동을 건 이른바 반도체지원법상 ‘가드레일’ 규정을 발표했다. 미국 지원을 받아 미국에 반도체 공장을 짓는 기업은 향후 10년간 중국 공장 투자에 제한을 받는다는 내용이다. 이런 상황에서 중국 행정부인 국무원 발전연구센터가 주최하는 이번 포럼에 나서기에 껄끄러웠을 것이라는 추측도 나돈다.

오히려 이번 방중 일정 중 톈진(天津)이 핵심이란 얘기도 있다.

이 회장은 24일 톈진 삼성전기 사업장을 방문해 전자부품 생산 공장을 점검하고 삼성 계열사 임직원들과 간담회를 했다. 이 회장이 중국 내 삼성 사업장을 방문한 건 2020년 5월 중국 산시성 삼성전자 시안 반도체 사업장 방문 이후 약 3년 만이다.

이 회장은 2021년 가동을 시작한 삼성전기 톈진 MLCC(적층세라믹커패시터) 생산 라인을 살펴보고 현장 근무자들을 격려했다. 톈진 공장은 부산사업장과 함께 글로벌 시장에 정보기술(IT)·전장(전자장치)용 MLCC를 공급하는 주요 생산 거점 중 한 곳이다. 삼성전기는 1988년부터 MLCC를 개발·생산해 왔으며, 전기차 및 자율주행 기술 발달과 더불어 빠르게 성장하고 있는 전장용 MLCC 시장에 대응하기 위해 2018년 톈진 MLCC 2공장을 지었다. 삼성은 부산을 MLCC용 핵심 소재 연구개발 및 생산을 주도하는 ‘첨단 MLCC 특화 지역’으로 육성하고, 톈진은 전장용 MLCC 주력 생산 거점으로 지속 운영할 계획이다.

이 회장은 톈진 방문 시 시진핑 중국 국가주석의 대표적 측근 중 한 명인 천민얼 톈진시 서기와 면담했다. 톈진을 전장용 MLCC 거점으로 확대하기 위한 다양한 협력 방안을 논의한 것으로 알려졌다.