윤석열 대통령이 취임 1주년과 굵직한 외교 일정이 한 차례 마무리되는 오는 5월을 전후로 대규모 인적 개편에 나설 것으로 전해졌다. 대통령실 고위급 참모를 비롯한 내각 개편을 순차적으로 단행해 올여름까지 체제를 새롭게 정비할 것으로 관측된다. 최근 대통령실 외교 비서관 교체 등은 일련의 흐름이라는 해석이 나온다.

여권 핵심 관계자는 28일 통화에서 “대통령실 외교안보 라인을 포함해 교체 분위기가 감지되고 있다”며 “실장·수석급을 비롯한 대규모 인사 개편이 순차적으로 이뤄질 가능성이 높다”고 말했다.

올 하반기에 내년 총선 공천 작업이 본격화되는 만큼 그 전에 대통령실과 내각을 새 체제로 정비할 것이란 분석이 나온다. 현재 대통령실 고위급 참모는 지난해 8월 합류한 이관섭 국정기획수석과 김은혜 홍보수석을 제외하면 윤 대통령의 취임 때부터 함께한 원년 멤버다.

윤 대통령은 지난해 말 일부 비서관과 행정관을 대거 교체하는 인적 개편을 단행하면서 각 수석에게 힘을 실어준 바 있다. 초기 인적 구성에 ‘윤핵관’(윤 대통령 측 핵심 관계자) 등 외부 입김이 크게 작용하면서 대통령실이 일사불란하게 돌아가지 않는다는 판단에서였다.

하지만 취임 1주년을 맞아 고위급 참모 교체를 포함한 인적 개편을 구상 중인 것으로 전해졌다. 특히 외교안보 라인을 시작으로 순차 개편이 진행될 것이란 관측이 나온다. 통상 외교안보 라인은 다른 비서실에 비해 ‘무풍지대’ 성격이 강했지만, 내달 달 말 윤 대통령의 국빈 방미 일정을 조율하는 과정에서 일정 관련 보고가 누락되는 등 문제가 불거지면서 개편의 진앙으로 주목받고 있다.

김일범 전 의전비서관이 지난 10일 자진 사퇴한 데 이어 이문희 외교비서관도 최근 교체된 것을 두고 이례적이라는 평가가 나온다. 그 여파로 김성한 국가안보실장 거취 문제까지 거론되고 있다. 대통령실 핵심 관계자는 이날 브리핑에서 ‘미국 국빈 방문’ 일정 조율 문제 등으로 김 실장 교체가 검토되고 있다는 일부 언론보도에 대해 “사실과 다른 기사”라고 일축했다.

하지만 대통령실 안팎에선 미국 측이 방미를 계기로 한류스타 관련 프로그램을 제안했지만 윤 대통령에게 제대로 보고되지 않았다는 이야기가 나온다. 김 실장 등 일부 외교라인이 한·일 문제 해법에 속도조절론을 제기하면서 윤 대통령과 이견을 보였다는 전언도 나온 바 있다.

김 실장은 지난 5일부터 3박5일간 워싱턴을 방문해 미국 측과 윤 대통령의 방미를 조율해왔다. 김 실장은 이날 오전 재외공관장회의 일환으로 외교부 청사에서 진행된 ‘지속가능한 평화’ 토론 세션 강연에 불참하면서 거취 문제가 다시 불거졌다. 여권 일각에선 김 실장이 지난 24일 윤 대통령 부부가 참석한 ‘서해수호의 날’ 기념식에 불참한 점도 유의미하게 보는 분위기다. 김 실장은 지난 27일 청와대 영빈관에서 윤 대통령이 주재한 재외공관장 만찬에는 참석한 것으로 알려졌다.

윤 대통령이 올해 여름휴가 전까지 2기 내각과 참모 진용 인선을 통해 윤 대통령의 스타일을 강화할 것이란 분석도 나온다. 지난해 인선에선 선거 개국공신의 입김과 국회 다수석을 차지한 야권을 의식하며 통합, 화합 기조를 인선에 반영한 측면이 있었다.

여권 관계자는 “올 하반기에 공천 작업을 본격화하려면 그 전에 인적 개편을 마무리 짓고 체제를 강화해야 한다”며 “지난 1년간 국정운영 경험을 바탕으로 한 체제 정비가 있을 것으로 보인다”고 말했다.