민주주의 정상회의는 조 바이든 미국 대통령의 주도로 2021년 12월9일부터 이틀간 비대면 화상회의로 처음 열렸다.

1차 민주주의 정상회의는 권위주의에 대한 방어, 부패와의 싸움, 인권 증진 등을 3대 의제로 제시했다. 1차 회의에는 미국이 선별적으로 초청한 110여개국이 참여했으며, 중국과 러시아 등은 제외됐다. 중국과 러시아가 배제된 반면 인권이 후퇴하고 있는 나라들이 대거 초청돼 민주주의는 명분일 뿐 사실상 중국과 러시아를 견제하려고 하는 회의라는 해석을 낳기도 했다. 워싱턴포스트는 “바이든의 민주주의 정상회의에는 자격이 거의 없어 보이는 나라들이 포함돼 있다”며 파키스탄, 필리핀, 헝가리, 튀르키예 등이 초청된 것을 지적했다. 결국 튀르키예와 헝가리는 초청이 취소됐고 파키스탄은 참석하지 않았다.

이번 2차 회의에는 1차보다 조금 늘어난 120개국이 참여했다. 지난번과 마찬가지로 중국과 러시아는 참석하지 않으며, 대만은 1차에 이어 2차 회의에도 초청받았다.