EBS의 ‘펭수’처럼 굿즈(상품)를 팔고, 집도 있고, 팬사인회까지 하는 기초 지방자치단체 캐릭터가 있다. ‘울산큰애기’다.

울산큰애기의 팬사인회는 다음 달 1일 오후 2시 울산중구어린이역사과학체험관에서 30분간 열린다. 체험관 개관 1주년을 기념해 마련됐다.

울산큰애기는 울산 중구의 캐릭터다. 2017년 4월 만들어졌다. 가수 김상희가 1965년 발표한 노래 ‘울산큰애기’에서 착안했다. 지역 이미지에 가장 적합하다고 판단해 정했다고 한다. 고양시의 ‘고양고양이’, 충주시의 수달 ‘충주씨’ 등 대다수 지자체 캐릭터가 동물이나 지역 특산물을 형상화한 것과는 달리 ‘사람’인 점이 남다르다. 큰애기는 복스럽고 통통한 볼, 우주선 모양 같은 단발머리를 하고 있다. 20대 여성으로, 빨간 원피스를 입고 머리핀을 애용한다.

캐릭터지만, 집도 있다. 성남동에 있는 지상 3층 건물이다. ‘울산큰애기하우스’라는 이름의 집 2층이 그의 방인데, 침대와 옷장, 화장대, 컴퓨터 등 온통 핑크빛이다. 이 집에선 큰애기 굿즈를 판다. 인형과 머그잔, 우산, 그립톡 등 100여종의 상품이 있다. 큰애기하우스 관계자는 “새로운 굿즈가 나올 때마다 사가는 마니아층이 있다”고 전했다. 팬들을 지칭하는 ‘팬네임’은 ‘쫀드기’다. 울산지역의 별미 간식인 ‘쫀드기’에서 따왔다. 인증서와 스티커 등을 담은 팬덤 상품 ‘쫀드기 꾸러미’와 이모티콘을 출시하기도 했다.

큰애기는 중구 공무원이다. 2017년 4월 중구청 9급 명예공무원으로 임용됐고, 2019년 3월 8급, 지난해 9월 7급으로 승진했다. 울산시 특별홍보주무관으로도 임명됐다. 대한민국 지역·공공 캐릭터 대회에서 2019년 대상(1위)을 수상하며 경쟁력을 입증했다.

큰애기는 주로 유튜브와 인스타그램, 페이스북 등 사회관계망서비스(SNS)를 통해 중구를 알리는 역할을 한다. 브레이브걸스의 ‘치맛바람’을 따라 추는 영상은 조회수 10만회를 기록했다.

박혜빈 중구 문화관광과 주무관은 “친숙하고 귀여운 외모 덕분에 시민들에게 친근하게 다가갈 수 있고, 자칫 딱딱할 수 있는 정책도 부드럽게 전달할 수 있다는 장점이 있다”고 전했다.