미국 국적 월스트리트저널(WSJ) 기자가 러시아에서 간첩 혐의로 구금됐다고 WSJ와 AP통신 등이 30일(현지시간) 보도했다. 미국 기자가 간첩 혐의로 러시아에서 체포된 것은 제2차 세계대전 뒤 1991년 소련 해체까지를 이르는 냉전 이후 처음이라고 AP는 전했다.

러시아 연방보안국(FSB)은 WSJ 모스크바 지국 소속 특파원인 미국인 에반 게르시코비치(32·사진)를 이날 러시아 중부 도시 예카테린부르크에서 체포했다. 러시아 기밀 정보를 입수하려 한 혐의다.

FSB는 “그는 미국의 명령에 따라 국가 기밀에 해당하는 러시아 군수·산업 복합기업 중 한 곳의 활동에 대한 정보를 수집하는 간첩 활동을 했다”고 밝혔다.

FSB는 게르시코비치가 러시아 외무부로부터 언론 활동 허가를 받았다고 밝혔으나, 마리야 자하로바 러시아 외무부 대변인은 “취재와 무관한 활동을 은폐하기 위해 위장용으로 언론인 자격을 사용했다”고 주장했다. 게르시코비치가 간첩 혐의로 유죄 선고를 받게 되면 최대 20년의 징역형에 처해질 수 있다고 AP는 전망했다. WSJ는 이날 성명에서 “그의 안전에 대해 깊이 우려하고 있다”고 밝혔다.

AP에 따르면 게르시코비치는 1986년 9월 미 시사전문지인 US뉴스앤드월드리포트의 모스크바 특파원이었던 니콜라스 다닐로프가 소련의 첩보기관인 국가보안위원회(KGB)에 체포된 이후 러시아에서 간첩 혐의로 체포된 첫 미국인 기자다.

게르시코비치가 체포되기 전 WSJ에 마지막으로 지난 28일 기고한 기사 주제는 우크라이나 침공으로 인한 서방 제재로 무너지고 있는 러시아 경제 상황이었다. 러시아 일간 콤메르산트는 게르시코비치가 모스크바로 이송돼 FSB의 미결수 구금시설에 수감될 것이라고 했다.