독일을 국빈방문한 영국 국왕 찰스 3세가 베를린 연방하원 연설에서 유창한 독일어 실력을 과시했다. 영국 국왕이 독일 의회에서 연설한 것은 이번이 처음이다.

버킹엄궁에 따르면 찰스 3세는 독일 방문 이틀째인 30일(현지시간) 하원의원들 앞에서 영국·독일 관계를 주제로 연설했다. 독일어로 연설을 시작한 찰스 3세는 중간중간 영어와 독일어를 번갈아 사용하며 말을 이어가다가 마지막엔 역시 독일어로 마무리를 했다. 나중에 홈페이지에 게시된 연설 전문을 보면 절반가량을 독일어로 소화했음을 알 수 있다.

지난해 세상을 떠난 모친 엘리자베스 2세가 1965년 제2차 세계대전 후 처음 독일을 방문했던 일을 독일어로 소개한 것은 눈길을 끌었다. 영국과 독일은 2차대전은 물론 100여년 전의 제1차 세계대전에서도 적으로 싸웠다. 자연히 두 나라 국민들은 상대방에 대해 불편한 감정을 갖고 있었는데, 1965년 여왕의 독일 방문은 양국 간 화해를 알리는 분수령이 되었다는 평가를 받는다.

찰스 3세는 독일어로 “나의 어머니는 화해의 힘이 얼마나 대단한지 알고 계셨다”며 “그래서 1965년의 독일 방문이 화해에 기여하길 원하셨다”고 말했다. 이어 “우리 가족과 나는 어머니가 돌아가신 후 독일이 보인 반응에 깊은 감동을 받았다”며 “(독일의 상징인) 브란덴부르크문이 영국 국기 색깔로 바뀌고 독일 전역에서 조문의 글이 쇄도한 것 등은 슬픔의 시기 우리에게 커다란 위로가 되었다”고 덧붙였다. 그러면서 “우리 가족을 대표하여 독일 국민들의 특별한 애정에 진심으로 감사한다”고 인사했다.

모친이자 전임 국왕인 엘리자베스 2세를 가리켜 독일어로 ‘마이네 무터’(Meine Mutter)라고 부른 것은 독일인들에게 강한 인상을 줬다. 영어의 ‘마더’(Mother)에 해당하는 무터는 독일인들 사이에선 앙겔라 메르켈의 별칭으로 통용된다. 2005년 11월 독일에서 여성으로는 처음 총리에 오른 메르켈은 2021년 12월까지 16년 넘게 집권하며 서민과 약자들을 돌보는 이른바 ‘무터 리더십’으로 명성을 누렸다.

지난해 찰스 3세 즉위 직후 영국 언론들은 ‘국왕이 구사할 수 있는 외국어’를 소개한 바 있다. 영어 다음으로 잘하는 언어는 역시 프랑스어이고 그 외에 독일어, 그리고 웨일스 및 스코틀랜드의 고유어를 할 줄 안다는 내용이었다. 영국 왕실은 18세기 초 독일 하노버 공작이 영국 국왕으로 즉위한 이래 독일 혈통이 흐르고 있다. 더욱이 찰스 3세의 부친 필립 공(2021년 타계)은 독일계 그리스인으로 생전에 독일어를 유창하게 구사했다. 그래서 찰스 3세도 어릴 때부터 독일어를 배운 것으로 알려져 있다.