이전에 열렸던 프로배구 V리그 여자부 역대 챔피언결정전(5전3승제)에서 1, 2차전을 모두 잡은 사례는 총 5번. 그리고 그 다섯 팀은 모두 챔프전 우승 트로피를 들어 올리며 ‘해피엔딩’을 맞이했다. 지난달 29일과 31일 열렸던 2022∼2023시즌 챔프전 1, 2차전의 승자는 ‘배구 여제’ 김연경(35)이 이끄는 흥국생명이었다. 정규리그 1위를 차지한 강한 전력은 열흘간의 실전 감각 공백에도 아랑곳하지 않았고, 감기가 선수단을 덮친 도로공사 경기력은 평소보다 못했다.

지난 2일 김천에서 열린 3차전의 1세트까지만 해도 100% 확률을 거머쥔 흥국생명의 3연승 ‘완벽한 우승’으로 마무리되는 분위기였다. 김연경이 무려 72.73%의 공격 성공률로 8점을 몰아치며 도로공사 코트를 폭격해 손쉽게 잡아냈기 때문.

그러나 2세트 이후 상황이 묘하게 변했다. 도로공사 특유의 수비력과 블로킹이 거짓말처럼 되살아났다. 여기에 2, 3세트 후반 원포인트 서버로 투입된 신인 이예은이 서브 득점 2개 포함해 서브를 10차례나 때렸다. 서브 상황이 끝나면 교체되는 원포인트 서버가 10개의 서브를 했다는 것은 도로공사의 연속 득점이 나왔다는 것을 의미한다. 2, 3세트 접전을 모두 잡아낸 도로공사의 기세는 한껏 올랐고, 4세트엔 14-18까지 벌어졌던 격차를 기어코 뒤집으며 세트스코어 3-1 승리를 만들어냈다.

도로공사의 극적인 승리로 흥국생명 우승 확률 100%에 슬그머니 균열이 나는 모양새다. 물론 2승1패로 앞선 흥국생명이 여전히 유리하지만, 확률 0%라는 벼랑 끝에서 기사회생한 도로공사의 기세가 더 앞선다. 게다가 김연경 등 흥국생명 주축 선수들의 컨디션이 그리 좋지 못한 것도 5차전 ‘인천행’에 무게가 실리게 한다. 흥국생명 관계자는 지난 2일 경기 뒤 “일부 선수들은 링거를 맞아야 할 정도로 몸 상태가 좋지 않다”고 밝힌 바 있다.

도로공사 선수들은 침착함을 유지하고 있다. 3차전에서 24점을 몰아치며 김연경(22점)과 국가대표 전·현직 주장 맞대결에서 대등하게 싸운 박정아는 “시즌 전만 해도 우리가 챔프전에 올라올 것이라고 생각한 이가 얼마나 있었나. 확률은 그저 확률에 불과하다”면서 “인천에선 흥국생명 팬들의 열기가 워낙 뜨거워서 살짝 기가 죽은 것도 있었는데, 김천에선 그런 게 없어서 경기하기 편하다. 4차전도 편하게 하겠다”고 말했다.

블로킹 4개 포함 16점을 올려 ‘배구 천재’라는 별명을 입증한 미들 블로커 배유나 역시 “상대도 1, 2차전에 비해 3차전에서 확실히 힘들어 보이긴 하지만, 우리도 힘들다. 4차전은 체력 싸움이 될 것 같다. 4차전은 ‘인천에 꼭 다시 가겠다’는 마음보다는 한 점, 한 점 쌓는 데 최선을 다 하겠다. 그렇게 하다 보면 김천에 갈 수 있을 것”이라고 각오를 다졌다.