영국 마거릿 대처(1925∼2013) 내각에서 재무장관으로 오래 일하며 민영화와 감세로 상징되는 이른바 ‘대처노믹스’를 진두지휘한 나이젤 로슨 전 보수당 상원의원이 3일(현지시간) 91세를 일기로 별세했다. 제2차 세계대전 후 임명된 역대 재무장관 중 가장 영향력있는 인물로 꼽히는 로슨의 타계 소식에 본인도 재무장관 출신인 리시 수낵 현 총리는 “나를 비롯한 많은 후임자들에게 영감을 준 분”이라고 고인을 추모했다.

BBC 방송에 따르면 로슨은 1932년 런던 북부에서 라트비아계 이민의 후손으로 태어났다. 아버지가 부유한 상품 중개인이라 유복한 어린 시절을 보낸 로슨은 명문 사립고를 거쳐 옥스퍼드 대학교에 입학했다. 정치인이 되기 위한 필수 코스로 여겨지는 철학·정치학·경제학(PPE) 과정을 우수한 성적으로 마쳤다.

대학 졸업 후 언론계에 발을 내디딘 로슨은 ‘파이낸셜타임스’와 ‘선데이텔레그래프’ 기자 등을 거쳐 1966년 ‘스펙테이터’ 편집장에 올랐다. 이 기간 BBC에도 해설가로 출연하면서 얼굴을 널리 알렸다.

1974년 보수당 하원의원으로 정계에 입문한 로슨은 한동안 야당 정치인 생활을 하다가 1979년 보수당의 총선 승리로 대처 총리가 취임하며 처음 내각에 발을 들여놓았다. 로슨의 능력을 눈여겨 본 대처는 1981년 그를 에너지부 장관으로 승진시켰다. 이 자리에 있으면서 로슨은 석탄산업 구조조정에 반대하는 탄광 노조와 격렬하게 대립한 끝에 결국 노조의 항복을 받아냈다. 이후 영국은 석탄을 시작으로 가스, 항공, 통신 등 기간산업들이 줄줄이 민영화의 길을 밟게 된다.

대처는 마침내 1983년 로슨을 내각의 ‘2인자’로 통하는 재무장관에 기용했다. 그는 취임과 동시에 세제 개혁을 밀어붙여 ‘부자 감세’라는 비난에도 불구하고 소득세 세율 감소를 관철시켰다. 금융시장에 대한 대대적 규제완화로 런던이 세계 금융의 중심지가 되는 토대를 마련한 것도 로슨의 공로다. 그가 재무장관으로 있는 동안 영국은 재정적자는 큰 폭으로 감소한 반면 실업률은 줄어드는 등 경제적 성공을 이뤘고 이는 대처 내각의 장기집권을 가져왔다.

로슨은 인생 말년에 영국의 유럽연합(EU) 탈퇴, 즉 브렉시트를 전폭적으로 지지한 점에서 알 수 있듯 강경한 반(反)유럽주의자였다. 유럽을 적대시하는 로슨은 대(對)유럽 정책에서 상대적으로 ‘온건파’였던 대처와 사사건건 대립했다. 결국 1989년 10월 그는 6년가량 지켜 온 재무장관직을 내던지고 대처와 결별한다. 이는 대처의 리더십에도 악영향을 끼쳤다. 보수당 의원들 사이에 “이제 대처가 퇴진해야 한다”는 여론이 확산하면서 이듬해인 1990년 대처 또한 총리직에서 물러나고 만다.

로슨은 1992년 하원의원을 그만두고 남작 작위를 받았다. 이때부터 ‘로드(Lord) 로슨’, 즉 로슨 경(卿)으로 불리며 귀족들의 모임인 상원에서 활동했다. 그는 열렬한 브렉시트 지지자인 동시에 기후변화 반대론자였다. ‘이산화탄소 배출 증가가 지구 환경을 파괴해 인류의 생존을 위협한다’는 주장에 코웃음을 치며 기후변화 대응을 위한 국제사회의 노력을 비난했다.

지난해 보리스 존슨 총리가 사의를 밝힌 뒤 리즈 트러스(당시 외교장관)와 리시 수낵(전 재무장관)이 새 총리 자리를 놓고 맞붙었을 때 로슨은 수낵을 적극 지지해 화제가 되었다. 그는 트러스의 대표적 공약인 감세안을 두고 “위험하기 짝이 없다”고 혹평했는데, 수낵을 누르고 총리직에 오른 트러스는 감세안을 밀어붙였다가 영국 경제에 크나큰 상처만 입히고 불명예스럽게 물러났다. 결과적으로 로슨이 옳았던 셈이다. 로슨의 타계에 수낵 총리는 “내가 재무장관이 되고 나서 가장 먼저 한 일은 나이젤 로슨의 사진을 책상 앞에 걸어두는 것이었다”는 헌사로 고인을 추모했다.

로슨은 지난해 12월 건강 악화로 은퇴할 때까지 상원의원 자리를 지켰다. 두 번의 결혼생활에서 6명의 자녀를 낳았다.