10·29 이태원 참사 시민대책회의와 유가족협의회가 시청 앞 서울광장에 기습 설치한 분향소가 조만간 강제 철거될 것으로 보인다. 그간 이태원 유족 측과 분향소 문제를 놓고 대화를 이어오던 서울시가 대화 중단을 선언했다. 시 내부적으로는 ‘공식 분향소 새로 설치 후 공동 운영’ 제안을 유족 측이 거절한 상황에서 더 이상 온정적인 태도로만 이 사안을 바라보기가 어려워졌다는 주장에 힘이 실리고 있는 것으로 전해졌다.

이동률 서울시 대변인은 10일 정례브리핑에서 분향소 문제와 관련해 “지난 2월16일부터 이달 6일까지 유족 대리인 측과 16차례 면담했다”며 “그럼에도 끝내 유족들이 시의 제안을 수용하지도, 대안을 제시하지도 않아 합의점을 찾지 못했다”고 설명했다. 그는 “유족 측이 지난 5일 발표한 성명을 보면 분향소 자진 철거 의사는 전혀 없는 것으로 보인다. 더 이상의 대화가 의미 없을 것으로 보여 추가적인 대화 일정을 잡지 않았다”고 덧붙였다. 유족 측은 이태원 참사 희생자가 159명이라는 점에서 참사 159일째인 지난 5일 추모대회를 열었다. 이들은 당시 성명에서 “서울광장 분향소는 시의 철거 엄포에도 불구하고 유족들에게 위로와 치유, 시민들에게는 연대와 참여의 공간이 되고 있다”며 “앞으로도 이곳에서 진실을 찾고 책임을 묻는 행동을 이어갈 것”이라고 했다.

시가 이태원 유족 측과 대화를 중단하겠다고 밝힌 건 이번이 처음이다. 이 대변인은 ‘더 이상 유족 측과 대화하지 않겠다는 의미인가’란 질문에 “유족 측이 추가 논의안을 갖고 와서 요청하면 만날 순 있겠지만 지난 16번의 대화에서 진척이 없었기 때문에 시가 먼저 대화를 요청하진 않을 것”이라고 못박았다.

이 대변인은 또 “지난 번 시의 제안은 유족의 아픔에 공감하고 치유하려는 고심이 담겨 있었다”며 “법과 원칙을 지켜야 하는 행정기관으로서 쉽지 않은 제안이었으나, 협의가 무산되고 자진 철거 의사가 없는 것으로 판단되는 만큼 무한정 기다릴 순 없다”는 말로 행정대집행(강제 철거) 가능성을 시사했다. 시는 유족 측이 분향소를 기습 설치한 지난 2월4일 이후 두차례 자진 철거를 요청하는 계고통지서를 전달한 바 있다.

시 내부에서는 서울광장 분향소를 강제 철거해야 한다는 목소리가 높아지고 있다고 한다. 그동안 오세훈 서울시장이 “시의적으로 맞지 않아 보류 중”(지난 2월22일 서울시의회 본회의에서)이라고 말하는 등 유족 측과 대화를 통한 자진 철거가 우선이라는 입장이었으나, 유족 측이 시의 제안(분향소 공동 운영·항구적 추모공간 조성)을 거부한 데다 봄철 서울광장에서 각종 행사가 예정돼 있는 만큼 더 이상 분향소를 방치해선 안 된다는 주장이다. 오는 16일 세월호 참사 9주기와 20일 장애인의 날, 가정의 달인 5월 등을 앞두고 있다는 점도 한 배경으로 꼽힌다. 이 대변인은 이날 “이제는 서울광장을 시민 모두에게 온전히 돌려드릴 때”라고 강조했다.

다만 행정대집행 착수 시기는 아직 정해지지 않은 것으로 알려졌다. 이 대변인은 “계고는 이미 나간 상황이라 정해놓은 것은 없다”며 “데드라인(철거 시한) 등을 별도로 설정하진 않았다”고 했다. 시의 한 관계자는 “곧 시장과 참모들이 모여 강제 철거 여부 등을 논의하고 방향을 결정할 것”이라고 부연했다. 이종철 10·29 이태원 참사 유가족협의회 대표는 통화에서 “(시와) 대화로 해결할 수 있을 것이라고 본다”고만 했다.