교육부가 현재 초등학교 5학년 이상만 실시하는 건강체력평가(PAPS)를 초등학교 1학년부터로 확대하는 방안을 추진한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 등으로 떨어진 기초체력을 키운다는 목표다.

11일 교육부에 따르면 건강체력평가는 초·중·고의 ‘체력장’ 제도를 개정한 새 체력평가 시스템으로, 2009년 도입됐다. 기존 체력장이 운동기능 중심적인 평가제도였다면, 건강체력평가는 심폐 지구력과 유연성, 근력·근지구력, 순발력, 체지방 등을 측정한다.

학생들은 오래달리기와 윗몸 앞으로 굽히기, 팔굽혀펴기, 50m 달리기 등을 하고, 종목별로 점수를 받는다. 종목별 점수는 20점으로, 8점 이상은 ‘양호 구간’, 8점 미만은 ‘우려 구간’이다. 우려 구간에 속한 저체력학생들은 학교에서 신체활동 증진 프로그램 등 운동 처방을 내린다.

지금까지는 초등학교 5학년 이상만 평가했지만, 최근 식습관 등이 변한 데다가 코로나19로 저체력 학생이 많아졌다는 지적 등이 나오면서 더 어린 학생들의 체력도 점검해야 한다는 목소리가 나왔다. 교육부는 올해 초등학교 저학년(1∼4학년) 대상 평가기준을 개발하고 시험 적용에 나선다는 방침이다. 교육부 관계자는 “저학년 때부터 저체력 학생들을 관리해야 한다는 생각”이라며 “무리하지 않는 선에서 측정할 수 있도록 평가기준을 새로 만드는 작업을 할 예정”이라고 설명했다.

체력향상프로그램도 학생 맞춤형으로 상시 운영한다. 가상체험(VR)이나 힙합댄스 등 흥미를 유발할 수 있는 프로그램을 활용한다는 계획이다. 또 ‘풍선배구’, ‘슬라이딩 피구’ 등 보다 쉽게 참여할 수 있는 종목들을 통해 평소 체육활동에 소극적인 학생들도 운동에 관심을 가지게 한다는 목표다.

교육부는 학교체육이 활성화되면 학생들이 공감·배려·협력 등 인성을 기르는 데 도움이 되고, 체육활동에 대한 사교육 수요도 공교육으로 흡수할 수 있을 것으로 보고 있다. 특히 초등학생의 경우 체육 관련 학원이 많이 활성화돼있는데, 학교 방과 후 프로그램에 체육 관련 수업을 늘리는 식으로 사교육 수요를 줄일 수 있을 것이란 입장이다. 교육부 관계자는 “방과 후 프로그램에 다양한 체육활동 프로그램을 지원하고, 지역 내 양질의 인적·물적 체육 자원을 연계해 체육활동에 대한 사교육 수요를 학교 안에서 충족시켜 나갈 것”이라고 밝혔다.

또 올해 안으로 그간의 학교체육 성과를 분석하고 현장 의견수렴을 거쳐 향후 5년(2024∼2028년) 동안 적용될 ‘제3차 학교체육진흥종합계획’을 수립해 더욱 강화된 학교체육 활성화 방안을 마련한다는 방침이다. 이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 “학교체육 활동은 학생들이 정신적·신체적으로 건강한 학교생활을 가능하게 해 학교폭력 없는 학교를 만드는 핵심 기제”라며 “늘어나는 체육활동 사교육 수요를 공교육 내에서 흡수할 수 있도록 관계부처·시도교육청 및 체육 유관기관·단체와 협력해 학교 체육활동 활성화에 힘쓰겠다”고 밝혔다.