국내 엠폭스(MPOX·원숭이두창)에 확진된 환자가 2명 추가돼 8명으로 늘었다. 이달 초 확진된 6번째 엠폭스 환자와 마찬가지로 추가 확진자들 역시 해외여행력이 없는 지역사회 감염으로 추정된다.

질병관리청은 12일 7번째, 8번째 엠폭스 환자가 추가 발생했다고 밝혔다. 두 확진자 모두 서울에 거주하는 내국인으로, 최초 증상 발현 전 3주 이내에 해외 여행력은 없는 것으로 확인됐다. 7번째 환자는 지난 10일 발열 등 전신증상과 피부병변으로 의료기관을 찾은 서울 거주민으로, 유전자검사 결과 양성 판정을 받았다. 서울에 거주 중인 8번째 환자도 11일 오한과 피부병변이 나타나 스스로 보건소에 엠폭스 감염의심을 신고한 뒤 확진 판정을 받았다. 7, 8번째 환자 모두 증상 발현 전 3주 이내 국내에서 밀접접촉이 있었고 격리병상에서 입원치료 중이며 전반적으로 양호한 상태라고 질병청은 전했다.

질병청은 지난 7일 확진된 국내 6번째 엠폭스 환자에 대한 1차 역학조사 결과 “올해 해외여행력은 없으나 최근 부산을 방문했고 첫 증상 발생 전 3주 이내 감염원으로 추정되는 인물과 밀접접촉이 있었다”고 밝혔다.

현재까지 조사된 6번째 환자 접촉자는 총 36명으로, 당국은 노출위험도가 고위험 3명, 중위험 23명, 저위험 10명이라고 설명했다. 이들 중 엠폭스 의심증상 보고는 없었고 중위험 이상 대상자 2명에 대한 유전자 검사 결과 음성으로 확인됐다.

엠폭스는 치명률이 0.13%, 중증도가 1% 미만이다. 방역당국은 엠폭스가 코로나19 등 다른 호흡기감염병과 달리 환자 및 유증상 의심환자와의 피부접촉을 통해 전파되는 만큼 대규모 전파 가능성은 적고, 특별한 치료 없이도 대부분 2∼4주 이내 자연치유가 된다고 설명했다. 엠폭스 의심증상은 발열(59.1%), 전신 발진(47.4%), 생식기 발진(44.1%) 등이다.

방역 당국은 이번주 엠폭스 위기평가회의를 거쳐 감염병 위기경보 수준을 ‘관심’에서 ‘주의’ 단계로 상향하는 방안을 논의할 예정이다.