검찰이 12일 ‘더불어민주당 전당대회 돈 봉투 의혹‘에 대한 강제수사를 착수한 배경에는 이정근 전 당 사무부총장의 휴대전화 통화 녹음 파일이 결정적인 영향을 미쳤다.

검찰은 이 전 부총장 휴대전화에서 2021년 5월 민주당 전당대회를 한 달 앞둔 같은 해 4월 강래구 한국감사협회 회장(당시 한국수자원공사 상임감사)과의 통화를 녹음한 파일을 다수 확보한 것으로 알려졌다. 이 전 부총장의 비리 혐의를 수사하는 과정에서 그가 민주당 금품 로비의 통로 역할을 한 정황을 포착한 것이다.

◆녹음파일에 ‘돈 봉투’ 전달 논의 정황 등 담겨

해당 녹음 파일에는 강 회장이 이 전 부총장에게 “(윤)관석이 형이 ‘의원들에게 (돈을) 좀 줘야 하는 것 아니냐’ 나한테 그렇게 얘기하더라” “봉투 10개가 준비됐으니 윤 의원에게 전달해달라”고 말하는 내용이 담긴 것으로 전해졌다. 이 전 부총장이 강 회장에게 “윤 의원을 오늘 만나서 (돈 봉투를) 전달했다”고 얘기하는 내용과, 윤 의원과 이 전 부총장이 현역 의원들에게 돈 봉투를 추가로 건네는 것을 논의하는 내용 등도 포함된 것으로 알려졌다.

검찰은 강 회장이 전당대회 무렵 윤 의원의 요청에 따라 9000여만원을 마련한 뒤 최소 수천만원을 이 전 부총장을 통해 윤 의원에게 전달한 것으로 보고 있다. 또한 녹음에 나오는 ‘돈 봉투’ 외에도 다양한 금품 전달 경로가 있었을 것으로 보고 수사 범위를 넓히고 있다. 전달된 현금의 출처와 행방, 규모를 확인하는 과정에서 수사가 더 확대될 가능성도 크다.

윤 의원이 당시 전당대회에서 송영길 당대표 후보 캠프의 핵심 인물로 꼽혔던 만큼 송 의원도 수사 선상에 오를 수 있다는 관측이 나온다. 이날 압수수색 대상자인 윤 의원과 이성만 의원은 당시 송 의원과 나란히 인천을 지역구로 두고 있기도 하다. 송 의원은 전당대회에서 2위 홍영표 의원과 불과 0.59% 차 신승을 거뒀고, 당대표 취임 이후 윤 의원을 사무총장으로 발탁했다. 이 의원 역시 당 정책위원회 상임부의장 등을 지냈다. 검찰은 압수물 분석과 참고인 조사를 마친 뒤 강 회장과 이 전 부총장, 윤·이 의원 등 핵심 관계자들을 소환할 예정이다.

윤 의원은 “야당 탄압 기획수사”라며 반발했다. 윤 의원은 입장문을 통해 “정치검찰과 끝까지 싸워 무고함을 밝혀내겠다”며 “오로지 사건 관련자의 진술에만 의존해 이뤄진 비상식적인 야당 탄압 기획 수사와 무차별적인 정치검찰의 압수수색을 규탄한다”고 밝혔다. 이 의원도 입장문을 내고 “이 전 위원장과 관련하여 그동안 보도된 의혹들과 저는 전혀 관련이 없으며 사실무근이다”라고 밝혔다. 같은 당 권칠승 수석대변인은 기자들과 만난 자리에서 “묘한 시기의 압수수색”이라며 “국면전환용 수사”라고 주장했다. 권 대변인은 사실관계를 확인해봐야 한다면서도 “포렌식은 오래전에 했을 텐데 시기가 묘하다. (지금은) 여당 입장에서 국면전환이 필요한 시기가 아닐까”라고 말했다.

◆녹음파일 3만개 ‘이정근 폰’, 판도라상자 되나

법조계 안팎에서는 이 전 부총장의 휴대전화가 ‘판도라의 상자’가 될 것으로 보고 있다. 이 전 부총장은 자동 통화 녹음 기능을 사용해, 수년간 해당 기기에 쌓인 통화 녹음 파일 중 검찰이 추출한 것만 따져도 3만개에 달한다고 한다. 검찰은 녹음 파일 외에도 문자 메시지와 카카오톡·텔레그램 등 모바일 메신저의 대화 내역 또한 확보한 상황이다.

해당 휴대 전화는 이 전 부총장이 사업가 박모씨로부터 청탁 대가로 10억원대 금품을 받았다는 다른 의혹을 수사하는 과정에서 압수한 것이다. 검찰은 지난해 8월 이 전 부총장의 자택을 압수수색하면서 휴대전화를 제출할 것을 요구했지만, 이 전 부총장은 휴대전화를 분실했다고 주장했다. 이 휴대전화는 2개월 뒤 이 전 부총장의 모친 자택에서 발견됐다.

이 전 부총장의 휴대전화 입수 이후 검찰은 노웅래 의원이 박씨로부터 6000만원을 받은 정황을 포착했다. 박씨 측 휴대전화에서도 노 의원과 주고받은 문자 메시지 내역이 발견됐다. 노 의원은 지난달 29일 뇌물수수·알선수뢰, 정치자금법 위반 혐의로 불구속기소됐다.

검찰은 이 전 부총장이 CJ그룹 계열사인 한국복합물류에 상임고문으로 취업하는 과정에서 노영민 전 청와대 비서실장이 개입했다는 의혹도 수사 중이다. 한국복합물류는 관례적으로 국토교통부 퇴직 관료를 고문으로 채용해 왔는데, 노 전 실장이 입김을 미쳐 물류 분야에 전문성이 없는 이 전 부총장이 채용된 것이 아닌지 검찰은 들여다보고 있다. 검찰은 이 전 부총장이 노 전 실장에게 보낸 “실장님 찬스뿐”이라는 문자 메시지를 확보했다고 한다. 이밖에도 이학영 의원과 한대희 전 군포시장이 한국복합물류에 지인의 취업을 청탁했다는 혐의로 수사를 받고 있다.