지역사회 감염으로 추정되는 엠폭스(MPOX·원숭이두창) 환자가 1명 추가됐다. 국내 아홉번째 환자로, 이달 7일 여섯번째 환자 발생 이후 엿새 동안 해외여행력이 없는 엠폭스 확진자는 4명으로 늘었다. 방역 당국은 13일부터 엠폭스 위기경보 수준을 ‘관심’에서 ‘주의’ 단계로 격상했다.

질병관리청은 이날 엠폭스 확진 환자 1명이 추가로 확진됐다고 밝혔다. 경기도에 거주하는 아홉번째 환자는 12일 피부병변 증상으로 의료기관을 방문했고 유전자 검사 결과 양성으로 확인됐다. 첫 증상 발생 전 3주 이내 해외여행력이 없고 국내에서 밀접접촉한 게 확인됐다. 당국은 이번 아홉번째 환자를 격리입원 조치했으며 테코비리마트 치료제 사용도 검토 중이다. 

국내 엠폭스 환자가 증가함에 따라 질병청은 전날 오후 5시 위기평가회의를 개최한 뒤 13일부터 위기경보 수준을 주의 단계로 격상키로 결정했다. 위기평가회의에선 엠폭스가 세계적으로는 감소 추세이긴 하나 올해 들어 일본, 대만 등 인접국가에서 엠폭스 감염이 확산하고 있고 국내에서도 최근 1주 내 확진자가 3명(6∼8번째 환자) 발생하는 등 이전보다 발생빈도가 잦아지는 상황을 종합 검토한 것으로 전해졌다.

당국은 하지만 확진자와 밀접접촉(피부접촉, 성접촉 등)으로 전파되는 질병 특성상 일반인구집단에서의 대규모 발생 가능성은 낮고, 환자 대부분이 자연 회복되며, 치료 및 진단 등의 충분한 대응수단을 확보하고 있음을 고려할 때 공중보건체계에 미치는 영향력은 제한적일 것으로 평가다.

엠폭스 위기경보 수준이 격상됨에 따라 질병청은 질병청 감염병위기대응국장이 반장으로 있는 엠폭스 대책반을 중앙방역대책본부(본부장 질병청장)로 격상하는 등 대응조치를 강화하고 각 지방자치단체는 확진자 발생지역 및 인접 지역을 중심으로 지역방역대책반을 설치할 예정이다. 

지영미 질병청장은 “이번 단계 조정은 미 확인된 감염자를 통한 지역사회 내 전파 억제를 위해 선제적 조치를 취할 필요성에 따른 것”이라며 지역사회 감염 확산를 예방하기 위해서는 국민과 의료계의 협조가 무엇보다 중요하다고 당부했다. 지 청장은 또 의심환자를 진료하는 의료진은 반드시 안전한 보호구를 착용하고, 환자 감시와 신고를 적극적으로 해줄 것과 엠폭스 증상이 의심된다면 관할 보건소에 신고해 줄 것을 당부했다.