국민의힘은 13일 비공개 최고위원회의에서 홍준표 대구시장을 당 상임고문에서 해촉했다. 해촉 소식을 접한 홍 시장은 “내가 잘못되어 가는 당을 방치하고 그냥 두고 가만히 보고만 있겠나”라며 반격을 예고했다. 여권 안팎에서도 “벌집을 쑤신 격”이라며 곱지 않은 시선을 보내고 있다.

홍 시장은 이날 자신의 페이스북을 통해 이같이 밝히고 “엉뚱한 데 화풀이를 한다”며 “이참에 욕설 목사를 상임고문으로 위촉하시지요”라며 전광훈 목사와 당 지도부를 겨냥했다. 그는 “입당 30여년 만에 상임고문 면직은 처음 들어본다. 어이없는 당이 되어가고 있다”며 “그렇다고 해서 내가 잘못되어가는 당을 방치하고 그냥 두고 가만히 보고만 있겠느냐”고 반문했다. 앞서 홍 시장은 최근 김재원 최고위원의 발언 등을 놓고 거침없는 쓴소리를 해 주목을 받아왔다.

홍 시장은 특히 김기현 대표를 겨냥해 “강단있게 당 대표하라고 했더니만 내가 제일 만만했는지 나 한테만 강단있게 하네요”라고도 했다. 그러면서 본인이 현역 지자체장이어서 해촉됐다는 지적과 관련, "나는 지자체장이기 이전에 두번이나 당 대표를 한 사람이고 전직 당 대표는 상임고문으로 위촉되는 게 관례인데 지난번 한나라당 시절 상임고문으로 위촉되었을 때도 아직 젊고 현역인데 부적당하다고 하면서 스스로 사퇴한 일도 있었다"고 덧붙였다.

한편, 이날 이준석 전 국민의힘 대표도 홍 시장 편을 거들고 나섰다. 이준석 전 대표는 자신의 페이스북에서 “상임고문 면직이라는 것은 처음 들어본다”면서 “정당에서 당내 구성원이 조금이라도 다른 의견이 있으면 윤리위로 몽둥이 찜질 하는 것을 넘어서 상임고문 면직까지 나온다”고 직격했다.