충북도가 의료관광 활성화를 위해 코로나19로 축소했던 외국인 환자 유치사업을 다시 추진한다.

도는 ‘해외 의료 시장진출 및 환자 유치 기반 강화’ 사업에 올해 2억3000만원을 지원한다고 17일 밝혔다. 외국인 환자 유치 의료기관과 유치업체에 맞춤형 지원을 강화해 의료기관 경영안정과 지역경제 활성화 등을 꾀한다는 구상이다.

이를 위해 도는 보건복지부와 도 자체 공모를 통해 충북대학교병원과 청주의료원, 한국병원 등 의료기관 6곳과 ㈜헤드코리아, 미즈메디 등 유치업체 5곳을 선정했다. 의료 관광객 유치 대상 국가는 몽골과 베트남, 러시아, 우즈베키스탄, 말레이시아, 일본 6개 나라다.

도는 외국인 환자 유치를 위한 현지 설명회와 네트워크 구축, 상품 홍보를 지원한다. 또 몽골과 CIS국가(독립국가연합·옛 소련 독립 국가 연합체), 아세안 국가의 정부 관계자, 현지 의료인 등 45명을 초청해 의료기관 견학과 의료 체험, 주요 관광지 방문 등의 시간도 갖는다.

지난달 말 기준 충북에 등록한 외국인 환자 유치 의료기관은 19곳이다. 유치 업체는 11곳이다. 이들 대부분은 청주시에 몰려 있다.

충북은 2012년 외국인 환자 유치 사업을 시작했다. 사업 첫해 491명이던 외국인 환자는 2013년 7월 보건정책과 해외의료팀 신설 후 그해 813명에서 2014년 2333명으로 크게 늘었다. 이어 2015년 2714명, 2016년 4048명으로 해마다 늘었다. 2019년 3038명을 기록한 환자 수는 코로나19 대유행으로 지원사업을 중단하면서 2020년 986명, 2021년 1225명으로 감소했다.

외국인 환자 유치는 지역경제에도 도움을 주는 것으로 나타났다. 보건산업진흥원의 2018년 외국인 환자 만족도 조사에 따르면 이들은 1회 방문 시 평균 145만원을 지출한다. 2021년 외국인 환자 진료과목은 내과통합 17.9%, 신경외과 17.8%, 정형외과 10.8% 순이다. 같은 기간 방문 환자별 국적은 중국 13.7%, 몽골 7.8%, 카자흐스탄 7.3%를 차지했다.

중국 환자 비중이 큰 만큼 방문객 다변화가 필요한 시점이다. 이에 도는 그동안 구축했던 태국과 인도네시아, 필리핀, 싱가포르 등지의 네트워크를 활용하고 새로운 시장 개척도 병행한다. 한방, 소아청소년과, 산부인과 등 진료과목 확대 등을 통해 환자 유치의 양적·질적 성장도 꾀한다. 여기에 문화 체험 등의 의료관광 웰니스 연계 등도 시도한다.

충북도 관계자는 “대형 의료기관 유치와 쇼핑 등 관광 기반 확충은 해결해야 할 과제”라며 “청주공항과 전국 2시간대 접근성을 가진 교통망으로 외국인 환자 유치에 유리하다”고 말했다.