금태섭 전 의원이 1년 정도 남은 내년 총선을 겨냥해 ‘신당 창당’을 추진하겠다는 입장을 공개적으로 밝히면서 제3지대론이 꿈틀하고 있다.

금 전 의원은 18일 오후 국회 의원회관에서 열린 ‘다른 미래를 위한 성찰과 모색 포럼’ 토론회에서 ‘내년 총선에 신당을 출범시킬 생각이 있느냐’는 질문에 “저는 한다고 말씀드렸다. 어떻게 될지는 차차 말씀드리겠다”고 답했다.

금 전 의원은 토론회 직후 기자들과 만나서도 “당을 만드는 것은 준비가 되면 말하겠다”며 “2012년부터 ‘제3지대 운동’에 관여하거나 지켜본 바에 따르면 서둘러서 되는 일이 아니다”라고 했다. 그는 “(신당 창당은) 어려운 길이고, 정치인들이 비슷한 고민을 공유하지만 실제로 깨고 나오기는 어렵다”며 “저는 그 길을 걷겠다고 했고, 차차 준비되는 대로 말하겠다”고 덧붙였다.

금 전 의원은 신당 창당에서 국민의힘 김종인 전 비상대책위원장의 역할을 기대하느냐고 묻자 “(저를) 도와줄 것이라고 생각한다”고 답했다.

이날 토론회 좌장을 맡은 김 전 위원장은 금 전 의원의 신당 창당에 대한 견해를 묻자 “일반 국민들이 어떻게 받아들이냐에 따라 달려 있다”며 “국민들이 각성하면 새로운 정치세력이 등장할 수 있을 것”이라고 답했다. 그는 금 전 의원 신당 창당에 참여할 것이냐는 질문에는 “나는 더 이상 정치에 참여할 생각이 없다”고 선을 그으면서도 “금 (전) 의원께서 용기를 가지고 그런 시도를 하니까 내가 옆에서 좀 도와줄 능력이 있으면 도우려 한다”고 밝혔다.

‘한국 정치, 문제와 제언’을 주제로 열린 이날 토론회는 금 전 의원과 김경률 회계사 등이 주도하는 ‘다른 미래를 위한 성찰과 모색 포럼’ 준비모임 주관으로 열렸다.

금 전 의원과 이상민 더불어민주당 의원이 발표자로 나섰고, 권지웅 민주당 청년미래TF 위원, 김재섭 국민의힘 서울 도봉갑 당협위원장, 김창인 청년정의당 대표가 토론자로 나왔다.

김 전 위원장은 인사말을 통해 “기존 국민의힘이나 민주당에 대해 이러쿵저러쿵 얘기할 계기는 아닌 것 같다”며 “이제는 사람 중심으로 정당이 만들어지는 게 아니라 문제를 해결하기 위한 세력이 등장할 수밖에 없다”고 주장했다.

그는 자살률, 노인빈곤율, 출산율 악화 지표를 언급하면서 “1997년 IMF (외환위기) 사태를 겪으면서 양극화가 시작됐는데, 두 정당이 10년씩 집권하면서 양극화 문제를 입으로 얘기했지만 문제는 하나도 해결하지 못했고 오늘날 양극화는 더 심화되는 모습”이라며 “과연 우리가 지속 가능한 성장을 할 것인가에 굉장히 회의를 가지지 않을 수 없다”고 했다.

김 전 위원장은 대통령에 권한이 과도하게 집중된 구조적 문제를 짚었다. 그는 2012년 박근혜 전 대통령 대선과 2016년 문재인 전 대통령(당시 당대표) 총선, 2022년 윤석열 대통령 대선에 모두 관여했으나 선거 이후 정권과 갈라섰다.

김 전 위원장은 “우리나라 정당의 문제가 뭐냐면, 집권당이 돼도 정당이 (사회 문제에) 대응을 못 하고 대통령 얼굴만 보는 정당이 되는 것”이라며 “대통령은 임기 동안 약속을 어떻게 실천할 건지를 노력해야지, 쓸데없이 욕심이 생기니까 당을 내 걸로 만들어야겠다는 생각을 할 수밖에 없다”고 지적했다. 그러면서 “87년 국민의 여망이 직선제기 때문에 헌법 개정을 했는데, 결국 대통령의 막강한 권한이라는 게 오히려 국정운영에 큰 차질을 빚는 상황”이라며 “지금은 집권자 의지와 힘만 갖고는 되는 게 아닌데, 우리나라 정치 현실은 여당이 되면 대통령당을 만들어버린다. 남는 게 아무 것도 없다”고 덧붙였다.

금 전 의원은 발표에서 ‘새로운 세력’이라는 이름으로 신당에 대한 비전과 구상을 드러내기도 했다.

금 전 의원은 “새롭게 등장하는 세력은 우리 사회의 문제가 무엇인지 정확하게 잡아내 유권자들에게 문제를 제시하고, 그에 맞는 해결책을 모아가는 힘과 능력을 갖춰야 한다”며 “인물 중심이 아니라 문제 중심의 새로운 세력이 필요한 것”이라고 말했다. 그러면서 “내년 총선 때 수도권을 중심으로 30석 정도의 의석을 차지할 세력이 등장하면 새로운 길을 찾을 수 있을 것”이라고 강조했다.

민주당 대표적 비명(비이재명)계인 이상민 의원도 발표에서 “맹종하고, 단색을 지향하는 민주당과 국민의힘이 별 차이도 없는데 (두 당이) 통합했으면 좋겠다”며 “정치인 개인에 대한 물갈이가 아니라 정당, 정치세력의 물갈이가 필요하다”고 말했다.

이 의원은 ‘제3당 합류 의사가 있느냐’는 취재진 질문에 “저는 현재 민주당 국회의원”이라면서도 “정치세력의 이합집산이나 분화와 통합, 자기 뜻에 맞는 정치적 상황을 찾아가는 것은 본능적이고 늘 있는 일”이라고 가능성을 열어놨다.