100년 전인 1923년 4월19일. 미국 메이저리그(MLB) 뉴욕 양키스에서 활약하던 ‘야구 전설’ 베이브 루스는 새롭게 문을 연 양키스타디움에서 구장 첫 홈런을 기록했다. 당시 보스턴 레드삭스를 상대로 2타수 1안타(1홈런) 3타점으로 맹활약했다. 루스는 MLB 데뷔 후 첫 6시즌 동안 투타 겸업을 한 뒤 타자로 전념한 MLB의 전설적인 스타다.

그리고 정확히 100년 뒤 투타 겸업의 세계 최고 ‘야구 스타’ 오타니 쇼헤이(28·로스앤젤레스 에인절스)가 같은 양키스타디움에서 홈런을 날렸다. 그야말로 루스의 재림이다.

오타니는 19일 미국 뉴욕 양키스타디움에서 열린 2023 MLB 뉴욕 양키스와 경기에서 2번 지명타자로 선발 출전했다. 그는 이날 첫 타석인 1회초 무사 2루에서 상대 선발 클라크 슈밋을 상대로 3구째 스위퍼(변형 슬라이더)를 공략해 우측 담장을 넘기는 투런포를 폭발, 시즌 4호 홈런을 기록했다. 오타니는 이 홈런을 포함해 3타수 1안타 2타점 2득점으로 활약하며 시즌 타율 0.300(60타수 18안타)을 찍었다. 오타니의 활약을 앞세운 에인절스는 5-2로 승리했다.

오타니에게도 뜻깊은 홈런이었다. 오타니는 루스와 자주 비교되는 인물이다. 루스의 은퇴 이후 투수와 타자를 성공적으로 겸업한 첫 번째 선수이기 때문이다. MLB 역사상 한 시즌에 100이닝과 200타석 이상을 동시에 기록한 선수는 루스와 오타니뿐이다.

오타니가 이날 홈런을 친 양키스타디움은 ‘루스가 지은 집’이란 별명을 가진 곳으로 1923년 문을 열었다. 양키스는 2008년까지 이 구장을 쓰다가 2009년부터 바로 옆에 외형 그대로의 신축 구장을 지어 홈으로 사용 중이다.

외신도 오타니를 극찬했다. AP통신은 “오타니는 루스가 구(舊) 양키스타디움에서 첫 홈런을 친 뒤 딱 100년이 된 날에 신(新) 양키스타디움에서 홈런을 날렸다. 오타니는 루스 이후 가장 유명한 투타 겸업 선수이며 지난 시즌엔 역사상 처음으로 타자 규정 타석과 투수 규정 이닝을 동시에 채웠다”고 보도했다.