국내 엠폭스(MPOX) 환자가 18명으로 늘었다. 엠폭스 환자 대부분은 관련 고위험 시설에서 익명의 사람과 밀접 접촉해 항문·생식기 통증을 동반한 국소 피부 병변과 발진 증상이 나타난 것으로 파악됐다. 지역사회 감염 단계로 발전하고 있는 만큼 확산에 대한 우려가 커지고 있다.

방역 당국은 엠폭스가 주로 성관계와 피부 접촉 등으로 전파가 제한적인 데다가 발진 등 경증인 증상 발현 2∼4주 뒤 자연 치료되는 만큼 과도한 불안을 갖기보다는 유증상자와의 밀접 접촉 금지 등 감염 예방 수칙을 준수할 것을 당부했다.

중앙방역대책본부(방대본)는 19일 정례브리핑을 갖고 전날 16번째 엠폭스 확진 환자 발생 발표 이후 2명이 추가로 발생했다고 밝혔다. 이로서 해외 유입 추정 확진자 5명 이외 지역사회 감염으로 추정되는 엠폭스 환자는 서울 5명, 경기 3명, 경남 2명, 경북 1명, 대구 1명, 전남 1명 등 13명으로 늘었다. 17번째 환자는 서울에 거주 중인 내국인이며, 피부 병변 및 통증 등의 증상을 보여 검사 후 확진됐다. 18번째 환자는 경기 거주민으로, 피부 병변 및 발열 증상을 보여 검사 후 확진됐다.

방대본은 이날 엠폭스 지역사회 감염 환자 13명에 대한 위험 요인과 감염 경로 등 일부 역학 조사 결과를 공개했다. 이들은 발열과 발진 등 최초 증상 발생 전 3주 이내 해외여행력이 없는 국내 감염 환자로 추정된다. 위험노출력을 보면 대부분이 최초 증상 발생 전 3주 이내 고위험 시설 등에서 익명의 사람과의 밀접 접촉(성 접촉 등)한 것으로 조사됐다.

이들 엠폭스 환자 대부분은 확진 전 발열은 물론 항문·생식기 통증을 동반한 국소 피부 병변(궤양, 종창, 발진) 증상을 겪었다. 발열과 두통, 근육통, 오한 등 감기와 유사한 증상이 나타나거나 이러한 증상 없이 항문 주변에서 발진이 시작돼 온몸으로 퍼진 사례 등으로 엠폭스 초기 진단이 쉽지 않았다는 게 당국 설명이다.

이는 세계 엠폭스 확진자 특성과 비슷한 증상 및 감염 경로이다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 엠폭스 잠복기는 5∼21일로 다양하며 평균적으로는 1∼2주다. 이날까지 발생한 국외 엠폭스 확진자(7만7740명) 중 감염 경로가 조사된 1만8946명을 살펴보면 성적 접촉이 82.1%로 가장 많았고 이어 사람 간 전파(13.3%), 오염된 매개체 접촉(1.7%) 등의 순이었다. 세부 증상은 발열(59.2%), 전신 발진(47.5%), 생식기 발진(44.1%), 두통(31.0%) 등의 순으로 많았다.

당국은 현재까지 조사된 엠폭스 환자 접촉자를 노출 위험도에 따라 관리하고 있으며 고위험 시설 내 밀접 접촉자를 대상으로 백신 접종을 적극 안내하고 있다. 엠폭스 환자가 늘어남에 따라 17개 시·도별 엠폭스 치료 병상을 5병상 이상 지정토록 했다. 또 엠폭스 의심 증상 시 방문할 가능성이 큰 감염내과, 피부과, 비뇨의학과, 항문외과 등을 진료하는 의료인을 대상으로 의심 증상, 임상 경과 등 특성 및 발생 동향을 포함한 엠폭스 진단 안내서를 배포했다.

임숙영 방대본 상황총괄단장은 이날 브리핑에서 “엠폭스는 치명률이 0.13%로 낮고 성 접촉과 밀접한 피부 접촉 등 제한적인 전파 양상을 갖고 있어 코로나19처럼 위험도가 높은 감염병은 아니다”라면서도 “감염을 숨기려고 할 경우에는 확산 우려가 있다”고 말했다. 임 단장은 “엠폭스 의심 증상자의 조기 발견과 치료가 매우 중요한 시기”라며 “의심 증상자들이 사회적 낙인에 대한 우려로 진료와 신고를 기피하지 않도록 개인정보 보호에 대한 사회 전체의 배려를 당부드린다”고 말했다.