더불어민주당 내에서 ‘2021 전당대회 돈 봉투 의혹’ 연루자로 지목된 송영길 전 대표의 조기 귀국을 촉구하는 목소리가 줄을 잇고 있다. 신중하던 지도부에서도 송 전 대표를 향해 “무책임”, “무릎 꿇고 사죄해야 한다”며 강도 높은 비판 발언이 나왔다.

당내 의원 모임들은 19일 저마다 자성과 함께 송 전 대표의 귀국을 촉구하는 입장문을 냈다. 그러면서 지도부에 적극적인 진상규명과 후속 조치를 건의했다.

총선을 1년가량 앞두고 터진 대형 악재를 조속히 수습하지 않으면 민심 이반이 가속화할 것이란 위기감에서다.

당내 초선 의원 모임 ‘더민초’는 이날 국회에서 연 기자회견에서 “참담한 마음으로 국민 여러분께 머리 숙여 사과의 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다. 이들은 돈 봉투 의혹과 관련, “공개되는 녹취의 내용은 상당히 충격적이고 구체적”이라며 “저희는 이번 기회에 우리 당에 아직 구태가 남아있다면 모두 드러내 일소하고, 완전히 새로운 당으로 다시 태어나려는 노력을 해야 한다고 뜻을 모았다”고 밝혔다. 송 전 대표를 향해선 “조속히 귀국해 사건의 실체를 밝혀 달라”며 “당이 위기다. 국민들께 진실을 밝히기 위한 모든 노력을 보여드려야 한다”고 강조했다.

당내 최대 의원모임인 ‘더좋은미래’(더미래)도 성명을 통해 송 전 대표에게 “조기 귀국해 의혹을 명명백백하게 밝히라”고 요구했다. 송 전 대표가 귀국 요구엔 응하지 않은 채 체류 중인 프랑스 파리 현지에서 기자회견을 열겠다고 한 것을 두고는 “당의 전직 대표로서, 또한 책임 있는 정치 지도자로서 매우 부적절한 태도이자 처신”이라고 비판했다.

지도부 내에서도 송 전 대표를 향한 쓴소리가 이어졌다.

고민정 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “떳떳하면 피할 이유가 없다. 억울한 누명이라면 적극 해명할 것이고, 아니라면 국민 앞에 무릎 꿇고 사죄해야 한다”고 했다. 송갑석 최고위원은 “지금 돈 봉투 의혹으로 당의 도덕성이 뿌리째 흔들리는 상황에 처했다”며 “그간 정당 혁신이 수포로 돌아갈 위기”라고 말했다. 송 전 대표가 당내 귀국 요청에 화답하지 않는 점을 두고는 “송 전 대표의 무책임한 태도를 보며 국민과 당원은 당혹감과 실망감을 감출 수 없다”며 “우리 당의 전임 대표답게, 상임고문답게, 송 전 대표가 있어야 할 곳은 파리가 아니라 대한민국 국민 곁”이라고 목소리를 높였다.

돈 봉투 의혹과 관련, 이재명 대표는 이날 언급을 삼갔고, 당 차원의 별도 입장 발표도 없었다. 민주당 박성준 대변인은 “당 차원에선 이 대표가 다 말했고, 당의 입장은 이미 정해졌다고 본다”고 설명했다. 이 대표는 지난 17일 당 회의에서 대국민 사과와 함께 검찰에 철저한 진상규명을 촉구하는 한편, 송 전 대표에게 조기 귀국을 요청했다고 밝힌 바 있다.

민주당은 송 전 대표가 오는 22일로 예고한 현지 기자회견을 지켜본 뒤 당의 입장을 정리할 것으로 보인다.

당내 비판에도 송 전 대표는 기자회견을 강행하겠단 뜻을 재확인했다. 그는 자신이 방문연구교수로 있는 프랑스 파리경영대학원 앞에서 취재진에 “토요일(22일)에 뵙겠다”고 했다. 기자회견 일정이 늦어진 것 아니냐는 취지 질문엔 “원래 그렇게 정해놨다. 처음부터”라고 했다. 조기 귀국 여부에 대해선 “그날 말씀드리겠다”고 했다. 송 전 대표는 시종 밝은 모습을 보여, 사안을 엄중히 바라보는 당내 분위기와 대조를 이뤘다.

국민의힘은 돈 봉투 의혹을 ‘민주당 돈 봉투 게이트’로 규정하며 공세를 퍼부었다. 김기현 대표는 사회관계망서비스(SNS)에서 “숨는 자가 범인”이라며 “송 전 대표가 귀국을 미루는 이유는 범죄 의혹을 은폐하기 어려운 상황이라고 보는 것이 합리적일 것”이라고 했다. 이 대표를 향해선 “사건의 몸통인 송 전 대표에 대한 출당 조치와 아울러 해외 도피성이 아니냐는 의혹을 해소하기 위해서라도 송 전 대표에 대한 강제 귀국 조치도 내려야 한다”고 했다.

김예령 대변인은 논평에서 “이처럼 ‘쩐당대회’ 사건은 민주당 당내 선거에 부정부패가 만연해 있고 돈 봉투를 돌리는 것이 자연스러운 과정이었음을 암시한다”고 했다. 송 전 대표를 겨냥해선 “일요일엔 신문이 발행되지 않는다는 것을 의식해 토요일 기자회견을 잡은 것도 참으로 비겁한 하치의 수단”이라고 했다.