질병이나 장애를 가진 가족을 돌보며 생계를 책임지는 청년이 3명 중 1명꼴이라는 조사 결과가 나왔다. 이들 가운데 20%가량은 미성년자다. 서울시가 청년·청소년 3000여명을 대상으로 처음 실시한 대규모 실태조사에서다. 시는 이 중 상당수가 경제적 어려움 등을 겪고 있다고 보고 종합적인 지원책 마련에 나설 방침이다.

19일 서울시에 따르면 지난해 12월부터 올해 3월까지 서울에 거주하는 14∼34세 남녀 2988명을 대상으로 조사한 결과 900명이 ‘가족돌봄청년’(영케어러)으로 파악됐다. 이들은 조사 항목 중 돌봄 대상자 존재 여부, 돌봄 여부, 생계 부담 여부에 ‘긍정’으로 응답한 인원이다. 다만 시는 보다 많은 가족돌봄청년을 찾고자 종합병원, 동주민센터, 복지사례관리 대상자, 서울시청년활동지원센터, 학교 등 대상자가 있을 만한 곳에 조사를 집중했다.

성별로 여성이 66%(598명), 남성이 34%(302명)였다. 유형별로는 일반성인이 69%(616명)로 가장 많았고, 중·고등학생 16%(146명), 대학생 12%(108명), 학교 밖 청소년 3%(30명)이 뒤를 이었다. 가족은 부모 모두 있는 경우가 62%(554명), 한부모가정이 31%(281명), 조손가정이 5%(45명), 부모 모두 없다는 답은 2%(20명)였다.

개인 소득의 경우 월 100만원 미만이라는 응답자가 45%(409명), 200만∼299만원 24%(214명), 100만∼199만원 20%(183명), 300만∼399만원 7%(60명)로 각각 조사됐다. 돌봄 대상자는 (외)할머니가 28.2%(229명), 아버지 26.1%(212명), 어머니 25.5%(207명) 등 순이었다. 한 응답자의 돌봄 대상자가 여러 명 있는 경우도 있었다.

응답자들은 설문지에서 제시한 22개의 어려움 유형 항목(1∼5점 척도) 중 돌봄으로 인한 경제적 어려움(3.22점)과 주거비 부담(3.22점)을 가장 크게 느낀다고 입을 모았다. 가족 구성원 간 관계(3.19점), 문화·여가 활동(3.17점), 기초생활 해결(3.13점) 등이 뒤를 이었다. 필요한 외부 지원으로는 생계, 돌봄, 금융·사회·여가, 상담, 학습·취업 순으로 수요가 많았다. 그러나 지원 정책 인지도는 ‘전혀 모름’ 또는 ‘잘 모름’이 76.4%로 다수를 차지했다.

시는 이번 조사 결과를 바탕으로 가족돌봄청년을 복지 대상으로 제도권 안에 들이고 발굴부터 정책 연계, 지원, 사례관리까지 단계별로 지원방안을 마련하겠다고 밝혔다. 학교, 병원, 동주민센터 등 유관기관과 협력체계를 구축하고 가족돌봄청년 지원전담기구를 운영하면서 개별 상담과 사례 관리 등을 진행해나갈 생각이다.

아울러 고립감과 우울감 해소를 위해 돌봄 경험자와 정보 공유, 멘토링, 자조모임을 지원하고 가족돌봄청년 지원 기반과 체계 마련을 위한 시범사업도 추진한다. 김상한 시 복지정책실장은 “그간 복지 사각지대에 있던 가족돌봄청년을 사회가 관심을 갖고 살펴야 할 시점”이라며 “이들이 돌봄 부담에서 벗어나 사회관계망 안에 편입되고 건실한 사회인으로 성장할 수 있도록 지속적으로 발굴하고, 지원하는 체계를 마련해 나갈 것”이라고 했다.