프로농구 최강자를 가리는 챔피언결정전(7전 4승제)이 열린다. 마지막 무대를 장식하는 주인공은 최고의 라이벌로 떠오른 안양KGC인삼공사와 서울SK. 두 팀은 지난 시즌에 이어 2년 연속 챔피언 자리를 놓고 격돌한다. 지난해엔 인삼공사가 SK에 1승4패로 무릎을 꿇으면서 우승컵을 SK에 양보했다. 올해 리그 ‘1위’를 차지한 인삼공사는 SK에 설욕과 함께 통합 챔피언 자리를 노린다. 리그 ‘3위’로 6강 플레이오프(PO)와 4강 PO를 뚫고 올라온 SK는 챔피언결정전 2연패의 영예를 차지하기 위해 나선다.

프로농구연맹은 23일 서울 강남구 KBL센터에서 2022∼2023시즌 KBL 챔피언결정전 미디어데이를 열었다. 인삼공사 김상식 감독, 변준형, 오마리 스펠맨, SK 전희철 감독, 김선형, 자밀 워니가 참석해 챔피언결정전에 대한 포부를 밝혔다. 

두 감독은 팬들에게 우승을 약속하면서 5차전 안에 승부를 끝내겠다고 선언했다. 김상식 감독은 “여기까지 굉장히 힘든 여정이었다. 여러 고비도 있었지만 선수들과 함께 똘똘 뭉쳐서 이 자리까지 왔다”며 “꼭 우승할 수 있도록 선수들과 열심히 준비하겠다. SK가 좋은 팀이지만 5차전에 끝내겠다”고 밝혔다. 전희철 감독도 “이번 챔피언전에서 3∼5차전을 홈 경기에서 치르는 만큼 홈에서 우승하고 싶은 마음이다”며 “팬들을 생각하면 7차전까지 하고 싶기도 하지만 우리 선수들이 쓰러질 거 같아서 빨리 끝내야 한다. 홈에서 상대가 우승하는 모습도 볼 수 없다”고 말했다.

최근 프로농구에서 ‘양강’으로 자리 잡은 두 팀. 같은 팀이 2년 연속 챔피언결정전을 치르는 건 1998∼1999시즌 현대와 기아, 2004∼2005시즌 KCC와 TG삼보에 이어 세 번째다. 지난 시즌 SK가 우승했지만, 이번 시즌 리그 우승을 차지한 팀은 인삼공사. 인삼공사는 지난 3월 일본에서 열린 동아시아 슈퍼리그(EASL)에서 SK를 만나 승리하며 대회 우승을 차지하기도 했다. 인삼공사는 이번 시즌 챔피언결정전까지 ‘트리플 크라운’을 달성하겠다는 목표다. 변준형은 이날 “정규리그와 EASL에서 모두 우승했다. 올해 챔피언결정전까지 우승해 트리플 크라운을 위해 열심히 임할 계획”이라고 강조했다.

두 감독이 5차전까지 끝내겠다고 공언했지만 승부는 ‘장기전’으로 흘러갈 수 있다. 인삼공사는 이번 시즌 개막부터 리그가 끝날 때까지 1위 자리를 한 번도 놓치지 않은 ‘와이어 투 와이어’ 우승을 달성한 최강자이며, SK는 정규리그 6라운드부터 6강∙4강 PO까지 파죽의 15연승을 달린 강팀이다. 두 팀의 이번 시즌 리그 상대 전적도 3승 3패인 만큼 우열을 가리기 어렵다. 

양 팀의 에이스 대결도 주목된다. SK는 리그 최우수선수(MVP) ‘듀오’인 김선형과 워니라는 강력한 ‘원투 펀치’를 갖고 있다. 인삼공사는 리그 우승팀을 이끈 사령관 변준형과 막강한 공격력을 보유한 ‘슈퍼맨’ 스펠맨이 버티고 있다. 리그 1위지만 MVP를 양보한 변준형과 스펠맨 입장에서는 챔피언결정전은 또 다른 도전이다. 변준형은 “(김)선형이 형이 워낙 대단한 선수라 MVP를 받을 자격이 있다고 생각한다”며 “(제가) 못했던 것을 생각하며 챔피언결정전에서는 좋은 모습을 보이겠다”고 다짐했다. 10년 만에 MVP를 차지한 김선형은 “PO 시작 전부터 인삼공사와 챔피언결정전에서 만나는 그림을 그렸다”며 “흥행 보증 수표로 불리는 두 팀이 만난만큼 팬들이 원하는 명승부를 펼치겠다”고 했다. 외국인 MVP 워니는 “스펠맨과는 코트 밖에서 이야기도 많이 나누는 친한 사이”라며 “서로 존중하며 최선을 다해 멋진 경기를 펼쳐 보이겠다”고 말했다. 

두 팀 모두 자신의 강점으로 ‘팀 워크’를 꼽아 챔피언결정전은 치열한 조직력 싸움이 펼쳐질 전망이다. 스펠맨은 “우리 팀은 조직적인 수비가 강점이라고 생각한다”며 “SK가 공격력이 뛰어난 데 끈끈한 수비로 제어할 수 있다”고 말했다. 워니는 “팀 분위기가 좋다. 4년 동안 이 팀에서 뛰면서 같은 선수들과 손발을 맞춰 왔다”고 했다.

두 팀의 히든 카드가 될 수 있는 선수는 누굴까. 챔피언결정전 같은 양보할 수 없는 승부에선 ‘미친 선수’가 나와야 한다. 변준형은 필리핀 용병 렌즈 아반도를 꼽았다. 변준형은 “SK를 만나면 활약하는 아반도의 활약이 기대된다”며 “배병준과 정준원 선수도 컨디션이 좋다”고 기대감을 드러냈다. 김선형은 “이번 챔피언결정전은 최원혁과 오재현의 활약이 기대된다. 최성원의 활약도 필요하다. 이 선수들이 미친 활약을 해줬으면 좋겠다. 마지막으론 내가 히든카드다”고 말했다.

챔피언결정전 1차전은 25일 인삼공사의 홈인 안양체육관에서 열린다.