검찰은 더불어민주당 ‘전당대회 돈 봉투 의혹’ 관련 핵심 피의자인 강래구 한국감사협회장에 대해 구속영장을 재청구한다는 방침이다. 당시 자금 확보와 공여 등 돈 봉투 의혹 전반에 관여한 혐의를 받고 있는 강 회장의 신병 확보 없이는 검찰 수사가 탄력을 받기가 어렵다는 판단에서다. 검찰은 강 회장에 대한 법원의 영장 기각 사유를 면밀히 분석, 보강 수사를 거친 뒤 영장을 재청구하는 한편 더불어민주당 송영길 전 대표의 귀국 대비 수사에도 만전을 기하고 있다. 송 전 대표가 귀국해 검찰 수사를 받고, 검찰이 강 회장에 대해 영장 재청구에 나서면 검찰 수사는 가속도가 붙을 전망이다.

23일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 현재 강 회장에 대한 영장 재청구 방침을 정하고 보강 수사를 진행 중이다. 검찰은 강 회장이 돈 봉투 살포의 전체 과정을 주도한 핵심 관계자로 보고 있다. 사건 관련 인사 중 처음 강 회장에 대해 영장을 청구한 것도 같은 맥락이다.

앞서 서울중앙지법 윤재남 영장전담 부장판사는 지난 21일 “현 단계에서 피의자를 구속할 사유가 있다고 보기 어렵다”며 구속영장을 기각했다. 법원은 이례적으로 436자에 이르는 기각 사유를 밝히며, 검찰 주장과 달리 강 회장이 증거 인멸이나 관련자 회유에 나섰다고 보기 어렵다고 밝혔다.

검찰은 이 같은 법원의 기각 결정을 받아들이기 어렵다는 입장이다. 검찰은 법원 영장 기각으로 공범 간 진술 조작이나 증거 인멸 등이 이뤄져 진상 규명이 어려워질 수 있다고 우려한다. 검찰이 지난 12일 주거지 등을 압수수색할 당시 강 회장은 수사팀 연락을 피해다니는 바람에 압수수색이 다음 날까지 지연됐고, 압수수색 영장에 적시된 피의자만 9명인 상황에서 강 회장이 공범 간 말 맞추기·회유를 시도할 가능성이 충분히 있다고 판단하고 있는 것이다.

검찰이 이들 9명에 대해 출국금지 조치한 것도 같은 맥락이다. 강 회장에 대해 청구했던 구속영장이 기각되면서 수사가 차질을 빚을 것이라는 우려를 불식하고 신속하게 수사를 진행하겠다는 차원으로 관측된다.

강 회장은 2021년 3∼5월 민주당 윤관석 의원, 이정근 전 사무부총장 등과 공모해 전당대회에서 송 전 대표를 당선시키기 위해 총 9400만원을 살포한 혐의를 받고 있다. 검찰이 확보한 이 전 부총장 휴대전화 통화 녹음 파일에는 강 회장이 돈 봉투 살포 사실을 송 전 대표에게 보고한 것으로 추정되는 정황 또한 포함된 것으로 알려졌다.

송 전 대표의 조기 귀국도 검찰이 강 회장의 신병 확보를 재차 시도하는 배경 중 하나다. 이미 민주당 현역 의원들이 수사 선상에 올라와 있고, 그 정점에는 송 전 대표가 있는 것으로 파악되고 있다. 송 전 대표가 파리에서 귀국한다면 강 회장을 비롯한 자금 확보와 공여에 관계한 인사들에 대한 조직적인 회유와 증거 인멸이 있을 수 있다고 검찰은 보고 있는 것이다.

법조계 안팎에서는 송 전 대표 소환을 앞두고 검찰 수사 속도가 빨라질 것으로 관측하고 있다. 송 전 대표가 귀국 의사를 밝힌 만큼 조사 일정과 시기 등을 송 조율할 것으로 보인다. 강 회장을 비롯해 녹음 파일에 등장한 윤 의원, 송 전 대표 전 보좌관 박모씨 등 공여 혐의를 받고 있는 이들에 대한 조사를 앞서 진행할 공산이 크다. 돈 봉투 의혹에 연루된 현직 국회의원 10∼20명에 대한 줄소환 가능성 또한 거론되고 있다.