일본 우주기업 아이스페이스가 독자 개발한 달 착륙선 하쿠토-R(사진)이 26일 달 착륙을 시도한다고 니혼게이자이신문이 23일 보도했다.

지난해 12월11일 미국 플로리다주 케이프커내버럴 기지에서 발사된 하쿠토-R은 발사 약 4개월 만에 달 착륙을 목전에 두고 있다. 성공하면 일본은 러시아, 미국, 중국에 이어 네 번째로 달 착륙에 성공한 나라가 되며, 민간 기업의 달 착륙으로는 첫 기록이다. 일본은 탐사선 하야부사 1, 2호가 소행성 착륙에 성공한 적은 있지만 달과 같은 중력이 있는 천체 착륙 경험은 없다.

높이 2.3m, 폭 2.6m 크기인 하쿠토-R 내부에는 아랍에미리트(UAE)의 10㎏짜리 초소형 탐사 로봇 라시드와 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 장난감 업체 다카라토미와 공동 개발한 공 모양의 변형 로봇이 실렸다. JAXA·다카라토미의 로봇은 달 표면에 관한 데이터를 수집하기 위해 제작됐다.

아이스페이스는 착륙 후 채취한 달 모래를 미국 항공우주국(NASA·나사)에 판매하는 계약도 체결했다. 실현되면 이는 달에서 상업적인 거래가 성립하는 첫 사례다.