더불어민주당 ‘전당대회 돈봉투 의혹’을 수사 중인 검찰이 송영길 전 대표를 피의자 신분으로 전환했다. 검찰은 송 전 대표에 대해 출국금지 조치를 내리는 한편, 금품 공여 혐의를 받고 있는 피의자들을 잇달아 불러 조사하며 송 전 대표 소환을 위한 준비에 박차를 가하고 있다.

25일 법조계에 따르면 서울중앙지검 반부패수사2부(부장검사 김영철)는 송 전 대표를 출국금지했다. 송 전 대표가 금품 살포의 최종 수혜자로 지목된 데다, 사건 수사 초기 귀국 여부에 모호한 입장을 보이다가 당의 요청이 빗발치자 귀국한 사정 등을 염두에 둔 것으로 보인다. 송 전 대표는 지난 12일 같은 당 윤관석·이성만 의원 압수수색 이후 논란이 커진 뒤에도 프랑스 파리에 계속 머무르다가 전날에서야 인천국제공항을 통해 귀국했다. 송 전 대표는 귀국 전 현지 기자회견에서 ‘다시 프랑스에 들어올 수도 있느냐’는 질문에 “모르겠다”며 즉답을 피했다.

송 전 대표 소환 시기는 아직 미지수다. 불법 정치자금을 공여한 혐의를 받고 있는 피의자들에 대한 조사를 거쳐 수수한 의원들을 특정한 뒤에야 비로소 송 전 대표에게 출석을 통보할 것이라는 게 검찰 안팎의 관측이다. 검찰 관계자는 “금품을 어떻게 조성하고 살포했는지 먼저 살펴본 뒤, 조사 결과를 바탕으로 수수자에 대한 수사를 진행하는 것이 통상적인 절차”라고 설명했다.

돈봉투를 받은 것으로 추정되는 현역 의원만 최소 10명에 달한다는 점에 비춰볼 때, 공여자 조사가 끝나면 이들에 대한 무더기 소환이 이뤄질 것으로 보인다. 이에 따라 실제로 송 전 대표를 소환하기까지는 상당한 시일이 소요될 전망이다.

이날 검찰은 돈봉투 의혹의 핵심 피의자 강래구 한국감사협회장을 불러 조사했다. 지난 21일 법원이 구속영장을 기각한 지 나흘 만이다. 강 회장에 대한 검찰 조사는 이번이 세 번째다. 검찰은 앞서 지난 16일과 19일에도 강 회장을 소환한 바 있다. 강 회장은 2021년 3∼5월 전당대회를 앞두고 송 전 대표를 당선시키기 위해 국회의원 등에게 총 9400만원을 살포한 혐의를 받고 있다.

이날 조사는 강 회장 구속영장 범죄 사실에 대한 보강 수사 차원으로 해석된다. 검찰은 송 전 대표의 조기 귀국으로 조직적 증거 인멸 우려가 더 커졌다고 보고, 보강수사 결과를 토대로 조만간 강 회장에 대해 구속영장을 재청구할 방침이다. 검찰은 강 회장이 범행을 은폐하려는 목적으로 관련자들과 말을 맞추거나 회유를 시도한 정황이 있는 만큼 구속 수사가 불가피하다는 입장이다. 강 회장은 지난 압수수색 당시 수사팀의 연락을 피하는 한편, 금품을 제공한 ‘스폰서’로 지목된 사업가 김모씨와 강화평 전 대구 동구 구의원 등에게 전화를 한 것으로 알려졌다.

검찰은 김씨와 송 전 대표 보좌관 출신인 박모씨에 대해서도 조만간 소환 조사를 벌일 예정이다.