충남도가 드론 등을 활용해 노동력과 경영비를 최대 85%까지 절감할 수 있는 벼 직파재배 면적을 8년내 현재 면적의 20배 이상으로 확대한다. 농가 인구 감소와 고령화로 만성적인 인력난에 시달리고 있는 농업 현장에 대한 구조 개선을 통해 쌀산업 경쟁력을 강화한다는 목표다.

충남도 농업기술원은 벼 직파재배를 지난해 632㏊에서 2030년까지 1만3000㏊, 도내 전체 벼 재배 면적의 10% 규모로 늘리는 기술과 장비 보급 사업을 추진한다고 26일 밝혔다.

벼 직파재배는 못자리 설치와 기계이앙 작업 없이 볍씨를 논에 직접 뿌리는 농법이다. 담수 여부와 파종 방법에 따라 △건답직파 △무논직파 △드론직파로 나눈다. 건답직파는 마른 논에 볍씨를 직접 파종하는 방식으로, 4∼5월 파종해 농작업 분산 효과가 있다. 무논직파는 5월 하순부터 6월 상순까지 젖은 논에 파종하는 방식으로 직파재배 기술 안정성이 높다. 드론직파는 5월 하순부터 6월 상순까지 물이 있는 논에 드론으로 볍씨를 뿌리는 방식이다. 직파재배는 노동력과 경영비를 크게 줄일 수 있다. 기존 기계이앙의 경우, 10a 재배 시 10.44시간이 투입되나, 건답직파와 무논직파는 각각 7.69시간이 소요되고, 드론직파는 5.2시간에 불과하다.

도 농업기술원은 직파재배 면적이 계획대로 넓어지면, 노동력과 경영비 절감을 통해 연간 1000억원의 농가 소득 향상 효과를 올릴 것으로 기대하고 있다. 충남도 농업기술원은 이날 보령 청소직파단지에서 벼 직파재배 연시회를 개최했다.