최태원 SK그룹 회장이 한미정상회담 기간 경제사절단으로 미국을 방문해 친환경 사업 확장에 주력하며 한미 간 경제외교를 적극 지원했다.

 

1일 SK그룹에 따르면 이번 방미에서 SK 관련 미국 기업의 투자신고 2건, 신규 업무협약(MOU) 3건은 모두 ‘그린 비즈니스’에 집중됐다. 그간 SK가 조지아주에 배터리 생산공장을 운영하는 등 역점을 뒀던 그린 비즈니스 파트너십이 최태원 회장의 진두지휘 하에 수소·원전·청정 에너지 등으로 확장된 것이다.

지난달 25일(현지시간) 워싱턴 미국상공회의소에서 열린 투자신고식에서는 SK가 그간 글로벌 투자·협력을 통해 끌어낸 미국 친환경 기업들의 국내 투자신고가 포함됐다.

 

글로벌 수소에너지 선도기업인 ‘플러그파워’는 SK E&S와 합작법인 ‘SK 플러그 하이버스’를 통해 국내 수소산업에 1조원을 투자하기로 했다.

 

SK플러그 하이버스는 수소기술 R&D 센터 및 수소 핵심설비 생산기지인 ‘기가팩토리’를 만들고 수소 연료전지와 전해조 설비의 대량 생산체계를 갖춘다. 또 국내 액화수소충전소 구축 및 운영에도 투자할 계획이다.

 

플러그파워는 2021년 SK㈜와 SK E&S가 16억달러(약 1조8000억원)를 투자해 최대주주 지위를 확보한 기업으로, 수소 연료전지 관련 기술력에서 선도적 입지를 다지고 있다.

 

플라스틱 재활용 기업인 ‘퓨어사이클 테크놀로지’(PCT)의 국내 투자 결정 역시 SK와의 긴밀한 사업협력의 결과라는 평가가 나온다.

 

PCT는 폐플라스틱에서 오염물질, 냄새, 색을 제거한 초고순도 재생 폴리프로필렌을 뽑아내는 화학적 재활용 기술을 보유한 기업으로, SK지오센트릭은 지난해 3월 PCT에 5500만달러(약 680억원)를 투자해 일정 지분을 확보한 바 있다.

 

양사 또한 합작법인을 설립해 재활용 플라스틱 생산공장의 연내 착공을 목표로 협업 중이다. 2025년까지 세계 최초 플라스틱 재활용 단지인 울산ARC(Advanced Recycling Cluster)를 함께 조성할 계획도 있다.

 

투자신고식과 같은 날 개최된 ‘한미 첨단산업·청정에너지 파트너십’ 행사에서도 SK그룹 계열사의 그린 비즈니스 관련 MOU가 3건 체결됐다.

 

SK㈜, SK이노베이션은 한국수력원자력, 미국 소형모듈원전(SMR) 설계기업 ‘테라파워’와 ‘차세대 원전 기술개발 및 사업화를 위한 상호 협력 계약’을 체결했다.

 

SK E&S는 GE, 플러그파워, HD한국조선해양 등 한미 주요 기업들과 세계 최대 블루수소 생태계 조성 사업에 나서기로 했다. 블루수소는 화석연료를 이용해 생산하되 그 과정에서 발생하는 이산화탄소를 탄소 포집·활용·저장(CCS) 기술로 제거한 수소를 말한다.

 

MOU를 맺은 한미 기업들은 연 25만t 규모의 블루수소 생산기지를 구축하는 ‘보령 블루수소 사업’에 긴밀히 협력할 예정이다. SK는 “이번 협약을 계기로 블루수소 생태계 구축에 6조7000억원의 대규모 직접투자가 이뤄져 10만5000명의 일자리와 59조원 규모의 사회·경제적 편익을 창출할 것”이라고 설명했다.

 

SK㈜ 머티리얼즈는 미국의 글로벌 에너지 기업인 엑손모빌과 CCS 기술, 블루암모니아 등 청정에너지 분야 사업협력을 강화하기로 했다.

 

최 회장은 같은 날 열린 한미 비즈니스 라운드 테이블(BRT)에 참석해 30여명의 양국 주요 기업인들과 첨단기술동맹을 강화하는 방안도 논의했다.

 

최 회장은 BRT에서 “기술이 곧 안보인 시대에는 안정적인 반도체 공급망 구성이 중요하다”며 미시간주에서 추진 중인 차세대 전력반도체용 웨이퍼 공장 건설 투자 등을 소개했다.

 

또 테라파워와 함께 2030년까지 SMR(소형모듈원자로) 상용화를 추진하고 있는 사례도 언급하며 “양국 기업이 기술협력을 통해 미래를 함께 만들어가며 경제안보 파트너십의 일원으로서 역할을 하겠다”고 강조했다.