‘컨트리 뮤직의 무법자’ 윌리 넬슨이 로큰롤 명예의 전당에 입성했다.

뉴욕타임스(NYT)는 3일(현지시간) 로큰롤 명예의 전당 2023년 헌액 후보 투표에서 넬슨이 록밴드 ‘레이지 어게인스트 더 머신’ 등과 함께 대상자로 선정됐다고 보도했다.

90세 나이에도 활동중인 싱어송라이터 넬슨은 미국 대중문화계의 거인 중 한명이다.

20대 초반 가수로 데뷔했지만 성공하지 못하고 잠시 음악계를 떠났던 그는 1961년 여성 가수 팻시 클라인이 그가 작사·작곡한 ‘크레이지’를 불러 대히트하면서 실력을 인정받게 됐다.

포크와 록, 재즈의 요소까지 반영한 그의 작품은 기존 컨트리 뮤직 팬이 아닌 미국의 젊은 세대들에게 어필했고, 결국 1975년 앨범 ‘레드 헤디드 스트레인저’의 성공으로 이어졌다.

기존 내슈빌 컨트리 뮤직의 문법과 벗어난 작품을 발표한 그는 웨일런 제닝스 등 동료 가수들과 함께 무법자를 의미하는 ‘아우트로 컨트리 뮤직’의 개척자로 칭송받게 됐다.

아직도 야외 공연에 수만 명의 관중을 동원할 만큼 인기가 높은 그는 지난해 89세 생일에 맞춰 발표한 72번째 정규 스튜디오 앨범 ‘어 뷰티풀 타임’으로 그래미상을 받았다.

한편 올해 로큰롤 명예의 전당 투표에선 넬슨과 함께 여성 아티스트인 셰릴 크로와 케이트 부시, 미시 엘리엇, 록밴드 레이지 어게인스트 더 머신, 고(故) 조지 마이클이 헌액자로 선정됐다.