기시다 후미오 일본 총리의 7일 방한은 지난 3월 한·일 정상회담 당시 일본 측의 호응이 부족했다는 국내 비판 여론이 컸던 만큼, 기시다 총리의 ‘성의 있는 답례’에 관심이 모였다.

윤석열 대통령은 지난 3월 한국 내 여론과 야당의 거센 반발에도 강제동원 배상 해법을 마련해 방일 길에 올랐지만, 당시 기시다 총리는 과거사 관련 “역대 정부 입장을 계승한다”는 원론적 입장만을 밝히며 국내 비판 여론이 들끓었다. 기시다 총리의 이날 방한은 양국의 ‘셔틀 외교’ 복원과 경제안보 공조 강화뿐 아니라, 과거사 해법에서 윤 대통령의 부담을 덜어주는 일본 측의 조치가 뒤따를 가능성이 있는 점에서 기대를 모았다.

일본 정부 관계자는 이날 열린 한·일 정상회담과 관련, 전날 일본 주재 외국언론을 대상으로 한 브리핑에서 “두 정상은 (이번달 19∼21일 열리는) 히로시마 주요 7개국(G7) 정상회의를 염두에 두고 인도·태평양 지역에서의 협력과 글로벌 과제에 대한 협력을 확인할 것”이라고 밝혔다.

이 관계자는 기시다 총리의 방한이 지난 3월 윤 대통령의 일본 방문 당시 셔틀 외교 재개에 합의함에 따라 이뤄지는 “12년 만의 양자 방문”이라며 “빈번한 정상 방문을 통해 두 나라는 양국 관계의 발전을 정상 궤도로 올려놓을 기회를 가질 수 있다”고 말했다. 이어 “한국은 국제사회가 직면한 다양한 과제의 해결을 위해 함께 협력해야 할 중요한 이웃 나라”라며 “특히 북한 대응을 포함해 최근 전략 환경에서 일·한(한·일), 일·미·한(한·미·일) 협력의 중요성은 의심할 여지가 없다”고 강조했다.

그러나 이목이 집중된 방한 중 기시다 총리의 과거사 사죄, 후쿠시마 제1원전 오염수 방류 문제 논의와 관련헤서는 구체적인 언급을 피했다. 일본 정부는 지난 3월 윤 대통령의 과거사 결단에 대한 호응으로 한국 전국경제인연합회(전경련)와 일본 게이단렌 간 ‘한·일 미래 파트너십 기금’ 창설에 합의했지만, 일본 전범 기업의 참여가 정해지지 않아 이 부분에서도 일본 측의 조치가 미흡하다는 지적이 나왔다.