도널드 트럼프 전 미국 대통령의 부인 멜라니아 트럼프 여사가 반년 가까이 지켜 온 침묵을 깨고 9일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 남편의 2024년 대선 도전을 지지한다고 밝혔다.

멜라니아 여사는 인터뷰에서 “남편은 나의 지지를 받고 있다”며 “우리는 미래에 대한 희망을 되찾고 사랑과 강인함으로 미국을 이끌기를 기대한다”고 말했다. 이어 “트럼프는 첫 번째 행정부에서 엄청난 성공을 거두었다”며 “트럼프는 우리를 다시 한번 위대함과 번영으로 이끌 수 있다”고 강조했다.

그는 자신이 또다시 영부인이 된다는 것은 특권이라며 "남편이 이긴다면 내가 항상 해왔던 것처럼 아이들의 복지와 발전을 우선하겠다"고 포부를 밝히기도 했다. 미 일간 머큐리뉴스는 멜라니아 여사가 이번 인터뷰를 계기로 트럼프 전 대통령의 대선 도전을 본격적으로 지원할 것이라고 전했다. 

지난해 11월 트럼프 전 대통령이 차기 대선 출마를 선언한 이후 멜라니아 여사는 남편의 대선 캠페인 행사에 줄곧 불참했다. 트럼프 전 대통령이 ‘성추문 입막음’ 의혹으로 지난달 4일 법정에 출석한 직후 플로리다주 마러라고 리조트에서 가진 연설에도 멜라니아 여사는 나타나지 않았다. 트럼프 전 대통령은 연설 도중 멜라니아 여사의 이름만 뺀 채 가족들에게 감사 인사를 전하기도 했다.

멜라니아 여사가 아들 배런을 출산한 직후인 2006년을 배경으로 불거진 성추문 의혹에 트럼프 부부의 불화설이 제기됐다. 멜라니아 여사의 한 지인은 지난달 8일 영국 일간 데일리메일과의 인터뷰에서 “멜라니아는 트럼프와 결혼할 때 자신이 어떤 상황에 처하게 될지 알고 있었다”며 “멜라니아가 살아남는 방법은 아무 일도 없었던 것처럼 행동하는 것이다”라고 전했다. 

이날 멜라니아 여사의 인터뷰가 공개된 직후 트럼프 전 대통령은 27년 전 성폭행 의혹과 관련한 민사 소송에서 패소했다. 뉴욕 남부연방지방법원 배심원단은 트럼프 전 대통령이 칼럼니스트 E 진 캐럴에게 성추행 및 명예훼손 혐의로 500만달러(약 66억원)를 배상해야 한다고 평결했다.