주한미군 사령관과 주일미군 사령관이 일본에서 만난 사실이 뒤늦게 알려져 눈길을 끈다. 북한의 핵·미사일 위협에 맞선 한·미·일 3국 안보협력 강화와 군사정보 공유 확대가 논의된 것으로 보인다.

13일 람 이매뉴얼 주일 미국 대사의 사회관계망서비스(SNS)를 보면 그가 폴 러캐머라 주한미군 사령관(육군 대장), 리키 럽 주일미군 사령관(공군 중장)이 함께한 사진이 올라와 있다. 지난 11일 게재된 사진과 함께 적은 글에서 이매뉴얼 대사는 “주한미군 사령관인 러캐머라 대장, 주일미군 사령관인 럽 중장과 만났다”며 “(한·미·일 3국) 방위협력에 관해 논의했다”고 밝혔다.

그는 “한·미·일은 인도태평양에서 한층 더 강한 방위태세를 유지하고, 공통의 위협을 억제하며, 미래를 확실히 보장하려 한다”고도 했다. ‘공통의 위협’이란 북한의 핵·미사일을 겨냥한 것으로 풀이된다.

이매뉴얼 대사는 조 바이든 미 대통령의 핵심 측근이다. 그는 바이든 대통령 취임 후 주일 대사로 임명돼 2022년 1월 부임한 뒤 한·일관계 개선을 바라는 미 행정부의 속내를 꾸준히 일본 측에 전달해 온 것으로 알려졌다.

주한미군과 주일미군의 지휘관이 만난 자리에선 이 두 부대, 그중에서도 주한미군을 통한 한·미·일 군사정보 공유가 주로 논의된 것으로 보인다. 미 국방부는 10일(현지시간) 북한의 미사일 정보 실시간 공유를 위해 한·일과 협력하는 중이라고 밝힌 바 있다. 앞서 일본 요미우리신문도 9일자에서 “한·미·일 3국이 북한 미사일 정보 실시간 공유 방침을 검토하고 있다”며 “한국군과 주한미군, 일본 자위대와 주일미군이 각각 사용하는 레이더 등 지휘통제 시스템을 (하와이에 있는) 미 인도태평양사령부를 통해 접속해 한·미·일이 정보를 즉시 공유할 수 있다”고 보도했다.

눈길을 끄는 건 3국의 군사정보 공유에 있어 주한미군이 핵심적 역할을 수행할 가능성이 크다는 점이다. 인도태평양사령부 휘하 육군을 관할하는 찰스 플린 미 태평양육군 사령관은 최근 온라인 기자설명회에서 “인도태평양에서 어느 곳이든 정보 공유와 연합 지휘소 등이 매일 함께 운영되는 곳은 한국 내 미군 기지”라며 “주한미군을 통해 한·미·일이 북한의 미사일 정보를 공유할 수 있다”고 말했다.