아르헨티나 교육 당국이 최근 쥐의 잦은 출몰로 골머리를 앓고 있는 학교에 고양이를 파견하는 대책을 내놓아 논란이 일고 있다.

C5N 등 현지 언론은 지난 14일(이하 현지시간) 수도 부에노스아이레스의 일부 중·고교에서 지난해 11월부터 쥐 떼가 출몰하기 시작했다고 보도했다.

보도에 따르면 민원이 가장 많이 들어오는 학교는 리세오11, 레콩키스타, 라우슨 등 3개교였다.

이들 세 학교는 같은 건물을 사용 중인데, 교사들은 쥐똥이 날마다 득실거리고, 쥐 사체가 발견됐다고 토로했다. 학교 측은 쥐약과 쥐덫 등 시중에 있는 방법을 다 써봤지만 소용이 없었다고 한다.

이에 시 교육 당국은 지난 9일부터 고양이를 파견하겠다는 대책을 마련했다. 고양이를 학교에 배치해 쥐를 잡아 박멸하도록 유도하겠다는 취지다. 실제로 교육부는 중성화 수술 및 백신 접종을 마친 검은 고양이 1마리를 학교에 보냈다.

당연하게도 효과는 없었고, 오히려 쥐가 더 늘어 피해가 극에 달했다고 한다. 고양이는 갑작스럽게 변한 환경에 당황해 활동 자체를 하지 않았다. 오히려 학생을 보고 놀라 공격하는 등 피해를 줬고, 급기야 며칠 후 담장을 넘어 학교를 탈출했다.

이들 세 학교 교사들은 성명을 통해 “학생들의 위생과 건강에 가장 많이 신경을 써야 할 교육부가 이런 방식으로 해결하려 하는 것은 장난이자 태만으로 볼 수 밖에 없다”고 알렸다.

교사 라우라는 “설마 우리가 고양이 1마리를 구하지 못해 교육부에 도움을 요청했겠느냐”며 “학생들도 이해하기 힘든 일이라고 헛웃음을 짓더라”고 토로했다.

일각에서는 생명체인 고양이를 쥐를 잡는다는 한 가지 목적만으로 사람이 가득한 낯선 환경에 집어넣는다는 것은 현시대에 맞지 않는다는 지적이 나오기도 했다.

교사들도 “고양이는 결코 학교 같은 조건에서 살 수 없다”며 “법에 의거해 동물학대로 인정될 만한 근거가 충분하다”고 비판했다.

현지 언론에 따르면 시 교육 당국은 이들 학교의 항의에도 별다른 추후 대책을 내지 않고 있다. 일부 언론사가 이와 관련해문의를 해봤으나, 관계자는 담당자가 없다는 이유로 입장 표명을 회피하는 상태다.