지난 30년 간 전 세계 대형 호수의 절반 이상에서 저수량이 지속적으로 줄어들었다는 연구 결과가 나왔다고 AP통신 등 외신이 18일(현지시간) 전했다.

미국, 프랑스, 사우디아라비아의 과학자들로 구성된 국제 연구팀은 위성 관측과 기후 데이터, 컴퓨터 시뮬레이션 분석을 토대로 1992년부터 2020년까지 전 세계 대형 호수와 저수지 약 2000곳의 저수량 변화를 추적해 과학 저널 사이언스에 게재했다.

분석 결과 조사 대상 호수와 저수지의 53%가 저수량이 감소한 것으로 나타났다. 매년 21조5000억ℓ씩 저수량이 감소했으며 조사 기간 전체로 보면 약 30년 동안 미국 최대 저수지인 네바다주 미드 호수 저수량의 약 17배에 달하는 물이 사라진 셈이다. AP통신은 이는 2015년 한 해 동안 미국에서 사용된 물의 양과 거의 같다고 전했다.

저수량 감소의 원인으로는 지속 가능하지 않은 물 소비, 기온 상승, 강우량 변화 등이 꼽혔다. 중앙아시아의 아랄해와 중동의 사해는 지속 가능하지 않은 물 사용으로 저수량이 줄었고 아프가니스탄, 이집트, 몽골의 호수는 기온 상승이 저수량 감소의 원인으로 꼽혔다. 조사 대상 호수의 4분의 1은 댐 건설 등으로 인해 수위가 상승한 것으로 나타났다.

연구를 진행한 미국 콜로라도 볼더대 기후학자 야오팡팡은 자연 호수의 저수량 감소는 기후 온난화와 물 소비로 인한 것이라며 기후 온난화를 더 큰 요인으로 꼽았다. 특히 아마존의 열대 호수와 같은 습한 지역의 호수에서도 저수량이 감소한 것으로 나타났다. 그동안 기후학자들은 일반적으로 기후 변화로 인해 건조한 지역은 더 건조해지고 습한 지역은 더 습해지는 것으로 여겨왔다. 야오는 습한 지역 호수의 저수량이 감소한 것을 간과해선 안 될 것이라고 강조했다.

야오와 함께 연구를 이끈 콜로라도 볼더대 발라지 라자고팔란 교수는 AFP 통신에 “전 세계 인구의 25%가 저수량 감소 추세인 호수 유역에 살고 있다”며 세계적으로 약 20억명이 저수량 감소의 영향을 받는다는 뜻이라고 설명했다.

극심한 가뭄에 시달리는 남미 우루과이는 물 부족 사태가 교육에까지 악영향을 미치고 있으며, 식수 수입까지 고려하는 것으로 전해졌다.

이날 현지 언론보도에 따르면 우루과의 교육부는 최근 인구 밀집 지역인 수도 몬테비데오와 카넬로네스의 각급 학교에 물 부족 위기 대응을 위한 급식 관련 권장 지침을 내려보냈다. 지침에는 음식 준비용 물 비율 유지와 파스타 끓인 물 재사용 등이 담겼다. 매체는 여기에 더해 “아이들이 요청할 때만 1인당 한 잔씩 물을 주고 미리 제공하지 말라”는 지침도 있었다고 전했다. 이같은 조치는 강제 사항은 아닌 것으로 알려졌지만 우루과이 가뭄의 심각성을 드러내는 것으로 보인다.

우루과이 수도공사는 가뭄 탓에 수도 몬테비데오 등 지역에 염분 농도가 높은 강 하구 지역 물을 섞어 공급하고 있다. 이와 함께 임시 저수지 건설, 노약자 몰값 지원 등 긴급 대책을 내놓은 우루과이 정부는 식수 수입 여부도 검토하는 것으로 알려졌다. 알바로 델가도 우루과이 대통령실 비서관은 “식수 가격 변동도 면밀히 모니터 중”이라며 식수 사재기에도 대비하겠다고 밝혔다.