마지막 관문에 다다른 대한항공과 아시아나항공의 기업결합이 유럽연합(EU)과 미국의 잇따른 제동에 난항을 겪고 있다.

19일 항공업계에 따르면 EU와 미국 경쟁당국은 최근 대한항공의 아시아나 인수에 대해 부정적인 견해를 내놨다.

EU 집행위원회는 17일(현지시간) 두 기업의 합병 시 유럽 노선에서 승객·화물 운송 경쟁이 위축될 수 있다는 우려를 담은 심사보고서(SO)를 통보했다. 집행위는 대한항공의 SO 답변서와 시정조치 방안 등을 종합해 오는 8월 3일까지 합병 승인 최종 결정을 내릴 예정이다.

이어 미국 법무부가 대한항공의 아시아나 인수를 막기 위해 소송을 제기하는 방안을 검토하고 있다고 미국 인터넷 매체 폴리티코가 소식통을 인용해 18일 보도했다. 

이는 양국 간 여객·화물 운송 경쟁에 해를 끼칠 수 있다는 우려 때문이며, 소송을 제기할지 여부는 결정되지 않았으며 결정이 임박한 것도 아니라고 전해졌다. 

그동안 대한항공은 아시아나 합병을 위해 승인을 받아야 하는 주요 14개국 중 한국을 포함해 11개국의 관문을 넘었으며 EU, 미국, 일본 경쟁당국의 승인만 남은 상태다. 이들 중 한 곳이라도 승인하지 않으면 통합 항공사 출범은 불가능해진다. 일본은 EU와 미국 결정을 참고해 결론을 내릴 것으로 알려졌다.

기업결합은 당초 올해 하반기 성사될 것으로 예상됐지만 EU와 미국의 견제로 지연될 것으로 보인다. 통합 항공사가 시장 경쟁력을 훼손할 수 있다는 EU와 미국의 우려를 해소하기 위해 대한항공이 슬롯(공항 이착륙 횟수)을 넘겨줘야 할 수도 있다는 전망이 나온다. 

미 법무부의 소송 제기 가능성에 대해 대한항공은 “지난 12일 미국 법무부와 대면 만남에서 아직 최종 결정을 내리지 않았으며 타임라인도 미정이고, 당사와 지속 논의하겠다는 공식 입장을 받았다”며 “이번 통합은 정부의 항공산업 구조조정 및 고용 유지 방침에 당사가 적극 호응하면서 진행됐다는 배경이 충분히 고려될 필요가 있다는 점과 주요 노선에 신규 항공사 진입, 증편이 지속적으로 이뤄지고 있어 경쟁환경 복원이 가능한 점 등을 강조할 것”이라고 밝혔다.