지난 6일(현지시간) 이탈리아 수도 로마의 나보나 광장 중심부에 있는 피우미 분수가 검정으로 물드는 일이 발생했다. 이탈리아 환경단체 ‘울티마 제네라치오네’(이탈리아어로 ‘마지막 세대’라는 뜻)가 환경오염과 기후변화에 대한 경각심을 알리겠다며, 분수에 ‘먹물 테러’를 한 결과다. 이 단체는 이 자리에서 정부가 화석 연료에 대한 투자와 보조금을 지급하고 있다고 규탄하면서 즉각 중단할 것을 촉구했다. ‘우리의 미래는 이 물처럼 어둡다’고 알리려고 시위를 기획했다고도 밝혔다.
이 단체의 바람과 달리, 이탈리아 당국뿐 아니라 여론의 시선은 차갑다. 극단적인 환경 시위의 대상으로 인류가 쌓아온 문화유산은 물론이고 일반 국민이 피해를 보는 일이 반복돼서는 안 된다는 지적이 쏟아지고 있다. 당장 이탈리아 정부는 문화유산과 예술품을 훼손하거나 파손하면 최대 6만유로(약 8740만원)의 벌금을 부과하는 내용의 법안을 승인했고, 의회 표결만 남겨둔 상황이다.
환경·동물보호 시위가 지나치게 자극적이어서 대중에게 피해를 주는 현상을 ‘활동가의 딜레마’(Activist’s Dilemma)라고 일컫는, 환경 행동주의자들이 관심을 촉구하기 위해 벌인 극단적인 시위가 오히려 중요한 사회적 공감대를 훼손하고 신뢰를 떨어뜨리는 현상을 가리킨다.
최근 기후변화 대응에 나선 환경단체 등에서 이런 상황이 빈번하게 발생하고 있다. 지난해부터 유럽을 중심으로 환경단체들의 집회와 시위가 극단적인 형태로 번지기 시작했다. 영국과 프랑스, 독일에선 활동가들이 출근길 도로와 활주로에 자신의 몸을 접착제로 붙이거나 예술 작품을 훼손하는 등의 돌발 행동으로 공공장소에서 큰 혼란을 야기했고 그 결과 많은 이들의 반발과 반감을 샀다.
대중이 등을 돌린 기후 대응 활동은 근본적으로 지속가능하지 않다. 영국의 환경단체 ‘멸종 저항’(Extinction Rebellion)이 과격한 시위를 주요 활동 방침으로 정했다. 이러한 여론을 의식해 입장을 선회한 일이 대표적 사례다. 이 단체는 지난해 도로 점령시위를 펴면서 많은 비판을 받았다. 이에 올해에는 국민의 일상생활에 지장을 주는 시위 대신 더 많은 이들의 긍정적 참여와 관계 구축을 끌어내겠다고 발표한 바 있다.
유엔 역시 지속가능개발목표(SDGs) 이행에 모든 이해 관계자들의 선순환 파트너십을 강조하고 있다. SDGs의 17개 주목표 중 17번은 전체 목표 달성을 위한 글로벌 파트너십으로 효과적인 공공, 민·관, 그리고 시민사회의 파트너십을 촉진하는 내용이다. 특히 기후변화 대응(SDGs 13번)은 전 지구적인 협력과 연대 없이는 결코 달성할 수 없는 만큼 대중과의 파트너십이 필수적임을 강조하고 있다.
극단적인 시위는 일반인에게 불편을 초래한다는 표면적인 비판을 넘어 사실상 더 나은 인류를 위한 공동 목표 달성에 필요한 추진 동력을 잃게 된다는 점에서도 큰 손실일 수밖에 없다.
실제로 긍정적인 방향으로 기후 행동의 중요성을 알리고 유의미한 변화를 이끄는데 더 많은 기업과 일반 대중, 인플루언서들이 참여하고 있다. 우리에게 마블 영화 ‘헐크’로 유명한, 할리우드 배우 마크 러팔로가 미국의 비영리 단체로 공동 설립한 ‘더 솔루션즈 프로젝트’(The Solutions Project)는 인플루언서 및 미디어와의 관계 형성을 통해 기후 행동 지도자들에게 힘을 실어주고, 문화적인 영향력을 행사하도록 돕고 있다. 현재 러팔로의 인스타그램 팔로우 수는 2075만명에 이르며, 이들에게 전달하는 기후 대응 메시지는 더 많은 팔로우를 활발하게 움직이도록 독려한다.
향후 5년 내 지구 기온이 사상 처음으로 산업화 이전보다 섭씨 1.5도 이상 상승할 가능성이 큰 것으로 알려지면서 기후변화 위기는 사실상 전 세계 모든 이의 관심사가 되고 있다. 극단적인 캠페인으로 이목을 끌 단계는 이미 지난 셈이다. 단 한사람도 소외되지 않는 기후 대응을 위해서는 분열과 극도의 위기의식을 심어주기보다 많은 이들의 자발적 참여를 이끄는 보다 긍정적인 방법과 지혜가 필요해 보인다.
강혜영 UN SDGs 협회 부대표 unsdgs.hyeyoung@gmail.com
* UN SDGs 협회는 유엔 경제사회이사회 특별 협의 지위 기구, 유엔환경계획 옵서버 기구입니다.