국내에서 20년간 산업재해로 4만8814명이 숨진 것으로 나타났다. 산업재해를 사회적 재난으로 인식하고자 ‘산재노동자의 날’을 법정 기념일로 지정해야 한다는 목소리가 나오는 배경이다.

27일 나라살림연구소에 따르면 2001년부터 지난해까지 산업재해로 인한 누적 요양재해자는 211만6784명이고, 사망자는 4만8814명이다. 

산업재해 사망자 수는 지난해 ‘건설업’이 24.2%로 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 ‘제조업’ 22.8%, ‘기타의 사업’ 21.7%, ‘광업’ 20.4% 순이다.

노동자 수에서 요양재해자수를 나눈 값인 ‘요양재해율’이 가장 높은 산업은 광업으로 확인됐다. 광업에서 발생한 요양재해율은 2001년 7.69%에서 지난해 39.32%로 늘었다.

광업은 지난해 전체 재해자 수 대비 사망자 비중도 10.5%로 가장 큰 비중을 차지했다. 이어 ‘전기·가스·증기 및 수도사업’과 ‘금융 및 보험업’이 각각 2.3%, ‘건설업’이 1.7%, ‘농업’과 ‘어업’이 각각 1.6% 순을 보였다.

전체 산업재해에서 60대 이상이 차지하는 비율은 2001년 8.7%에서 2020년 30%대를 넘어섰다. 요양 기간을 살펴보면 ‘29~90일’과 ‘91~180일’, ‘6개월 이상’의 중장기 요양이 필요한 비중이 높았다.

전 세계적으로 매년 5월1일은 노동절이다. 한국 역시 1994년부터 5월1일을 ‘근로자의 날’로 지정해 기념하고 있다. 노동절은 우리가 흔히 알고 있으나 4월28일이 ‘국제 산업재해 사망·부상 노동자 추모의 날’이라는 점을 인지하는 사람은 드물다. 이날은 노동 현장에서 질병, 재해로 사망한 노동자를 기리고 추모하는 것을 넘어 안전한 노동환경을 마련하고 산업재해 예방책을 제시한다.

따라서 산재노동자의 날을 국가기념일로 지정해 산업재해에 대한 경각심을 높이자는 의견이 나온다. 나라살림연구소 관계자는 “모든 사람은 노동자다. 하지만 노동 중 사고와 사망 등 피해를 본 사람은 우리는 기억하지 못한다”며 “고용자와 정부는 노동자를 위험으로부터 보호해야 한다”고 강조했다.

그러면서 “산업재해는 당사자뿐만 아니라 가족 등 주변인들에까지 영향을 미친다”면서 “산업재해를 입은 노동자에 대한 위로와 산재사고로 사망한 노동자를 추모할 기념일이 필요하다”고 말했다.