제주발 대구행 아시아나 항공기가 출입문이 열린 채 비행하는 아찔한 사고가 발생했다.

26일 대구공항경찰과 대구경찰청 등에 따르면 이날 오전 11시 49분 제주공항을 출발한 아시아나항공 OZ8124편 여객기가 낮 12시 45분쯤 대구공항에 착륙하기 직전 출입문이 갑자기 열리는 사고가 일어났다. 해당 여객기는 문이 열린 상태로 활주로에 착륙하는 비상 상황이었다.

이 여객기에는 승객 197명과 승무원 6명 총 203명이 타고 있었으며 탑승자 가운데 다친 사람은 없었다. 하지만 일부 승객은 호흡곤란 증세를 보여 착륙 직후 병원으로 이송됐다.

해당 항공기에는 27일 울산서 열리는 전국소년체육대회에 참가하는 제주도 초중등 선수 48명과 16명 등 모두 64명의 선수단이 타고 있었다.

선수 A(12)군의 어머니는 “사고 당시 아이들이 몸을 부르르 떨고 울면서 많이 놀란 상황”이라며 “탑승구 근처에 있던 아이들이 제일 큰 충격을 받았다”고 말했다.

아시아나항공 관계자는 “비상구 좌석에 앉은 승객이 ‘비상구 레버를 건드렸다'는 진술을 해 경찰 조사 중”이라고 말했다.

대구경찰청은 이날 착륙 중인 비행기의 출입구 문을 연 혐의(항공법 위반)로 이모(30·제주시 연동)씨를 붙잡아 조사하고 있다.

경찰등에 따르면 이씨는 비행기가 착륙하기 2∼3분전쯤인 지상으로부터 250m 상공에 있을때 갑자기 좌측 3번째 출입문으로 다가가 레버를 돌린 뒤 뛰어내리려 한 것으로 알려졌다.

이씨의 범행 당시 승무원들은 안전벨트를 착용한데다 순식간에 발생해 제지하지 못했다.

제주에서 혼자 탑승한 이씨는 체포 당시 술을 마시지는 않은 상태였으며 범행 동기 등에 대해선 입을 열지 않고 있는 것으로 알려졌다.

비행기 출입문이 열리자 항공기 내부는 기압차가 발생하면서 에어컨과 송풍기로 보이는 곳에서 순식간에 먼지가 나오고 강풍으로 비행기 내부가 희뿌옇게 변하면서 아수라장으로 변했다. 일부 승객은 비명을 지르고 호흡곤란 증세로 기내는 순식간에 공포에 휩싸였다.

한 승객은 “비행기가 폭발하는 줄 알았다. 영화에서만 보던 비행기 사고처럼 이렇게 죽는 건 아닌가 하는 아찔한 생각이 들면서 무서웠다”며 사고 당시를 설명했다. 비행기에 타고 있던 승객 9명은 호흡곤란 등으로 인근 병원으로 옮겨져 치료를 받은 후 귀가했다.

경찰 관계자는 “이씨의 범행동기와 정신질환 여부 등 파악된 부분은 아직 없다”며 “정확한 경위 등을 조사해 구속영장을 신청할 방침이다”고 말했다.

이씨의 어머니는 “대구에 살던 아들이 1년 전쯤 제주도에 가 여자친구와 함께 살았다”며 “하지만 최근 이별 통보를 받은 것으로 알고 있다”고 말했다.

비행 중 문이 열린 이번 사고를 두고 논란이 일고 있다. 항공전문가들은 일반적으로 비행 중인 항공기 출입문이 열리면 외부와 기압차가 발생하면서 승객이 기체 밖으로 빨려나갈 수 있다고 밝혔다. 이를 방지하기 위해 항공기 문은 일단 비행 중 자동으로 잠긴다. 유압으로 조작되기 때문에 강제로 열려면 유압잭이 필요하다. 이런 점에서 아시아나 항공기의 출입문이 착륙 단계에서 열린 것을 두고 기체 결함 의혹이 제기되고 있다.

이날 대구공항에 계류 중인 아시아나 항공 OZ8124편 기체에서는 특이점이 보이지 않았지만 곳곳에서 비상 착륙의 흔적이 남아 있었다. 출입문 일부가 손상됐으며 출입문과 연결된 부분이 엿가락처럼 휘어 있었다.

국토교통부 관계자는 “이씨가 고의로 항공기 문을 연 것이 확인되면 항공보안법 위반 혐의로 처벌을 받는다”고 밝혔다.