“야영객과 지역이 상생합니다”

충북 영동군 양산면에 있는 송호관광지는 올해 3월 31일 공정캠핑을 시작했다. 야영객이 머무는 동안 지역에서 소비한 영수증을 제시하면 기념품을 주는 것이다. 지역경제 활성화와 특산품 홍보를 위해서다.

◆금강 옆 송림에 둘레길도 조성

송호관광지는 28만 4000㎡ 규모로 1997년 10월 31일 국민관광지로 지정됐다. 이듬해 관광지 조성계획 승인과 2008년 지형도면 고시를 거쳐 그 모습을 갖춰갔다. 2013년 8월 와인테마마을 조성과 와인체험관 신축 등 조성계획 변경 승인으로 전기야영장과 운동시설, 공연장, 축제마당, 쉼터 등이 들어섰다. 야영장은 애초 30곳에서 현재 187곳으로 늘었고 주차장도 200면을 갖췄다.

이용객도 꾸준히 늘고 있다. 군에 따르면 2018년 3만 9979명, 2020년 5만 8493명, 지난해 6만 4149명이 다녀갔다. 2020년부턴 입장료를 폐지했다. 2029년 코로나 19와 2020년 8월 수해가 발생했을 때도 이용객은 줄지 않았다.

송호관광지는 영동군의 양산팔경 6경 중 하나일 정도로 그 경관이 빼어나다. 6㎞ 정도의 금강둘레길은 숨은 비경을 선사한다. 송호관광지와 금강둘레길을 잇는 송호금강 물빛다리(길이 288.7m)는 전통국악기 해금을 형상화해 영동이 국악의 고장임을 알리고 있다.

◆새 단장에 새 도전 ‘공정캠핑’

군은 송호관광지 야영객과 지역이 상생하는 공정캠핑으로 새로운 활로를 모색하고 있다. 야영 기간 지역에서 소비한 금액이 3만~6만원 미만이면 일라이트 비누 1개를, 7만 이상이면 캔와인 1병을 준다. 관리사무소에 영수증을 제출해야 한다.

공정캠핑 기념품은 지역경제 활성화와 특산품 홍보에 뜻을 함께한 지역 기업의 협찬으로 이뤄졌다. 군은 시범사업이 효과가 있으면 예산을 확보해 공정캠핑을 확대할 참이다.

기념품으로 제공하는 일라이트는 영동에 세계최대로 매장된 광물로 중금속 흡착, 항균효과, 유해물질 탈취, 원적외선 방출 등의 효능이 있는 것으로 알려졌다. 또 영동와인은 2005년 포도·와인산업 특구로 지정된 후 36곳의 와인생산농가에서 연간 601t 정도를 생산한다.

그동안 야영객들은 공정캠핑문화를 확산시키기 위해 노력했다. 무료캠핑을 하며 지역의 자연경관을 이용했으면 사용료를 지급하는 대신 전통시장이나 식당, 관광상품 등을 이용하며 지급하자는 개념이다. 최근 무료캠핑이 제한되면서 일부 캠핑장에서 지역과 상생하는 공정캠핑에 눈을 돌리고 있다. 하지만 여전히 사설캠핑장과 지자체캠핑장에서 기념품 등의 협찬 등으로 적극적으로 나서진 못한다. 일부에선 과도기적 캠핑문화라는 평가도 받는다.

군은 ‘아날로그 감성캠핑장’을 목표로 미비했던 점들을 보완했다. 와인테마공원과 와인체험관(6월 개장) 등 부대시설을 꾸미고 샤워장을 건립해 무료 개방했다. 전기 이용 사이트도 30곳으로 늘렸다. 여기에 추가로 13개 사이트를 만들고 일라이트 흙포장 등으로 꾸미는 등 이색 사이트도 추가하고 있다.

김명식 영동군 시설사업소장은 “빼어난 경관의 금강과 100년 송림이 어우러진 송호관광지를 체계적으로 관리해 캠핑문화를 선도하는 등 영동의 관광 이미지를 한 단계 높이겠다”며 “공정캠핑 운동으로 지역경제 활성화에도 세심한 관심을 기울이겠다”고 말했다.