중·고등학교 1학년 학생 중 3만명가량이 사이버 도박 위험군으로 조사됐다. 위험군 수는 중학생이 고등학생보다 많았고, 남자 청소년이 여자 청소년보다 많았다.

여성가족부는 전국 학령전환기(초4·중1·고1) 청소년 127만6789명을 대상으로 지난 4월 실시한 ‘2023년 청소년 인터넷·스마트폰 이용습관 진단조사’ 결과를 29일 발표했다. 조사에는 초등학교 4학년 39만9129명과 중학교 1학년 43만9655명, 고등학교 1학년 43만8005명이 참여했고, 사이버 도박 위험군 진단조사는 중·고등학교 1학년을 대상으로 시행됐다.

조사 결과를 보면 중·고등학교 1학년 2만8838명이 사이버 도박 위험군으로 나타났다. 전체 조사 대상 87만7660명의 3.3%에 해당한다. 사이버 도박 위험군은 도박에 쓰는 돈이나 시간 등을 조절하지 못할 가능성이 높아 전문적인 치료 지원이 필요하다.

중학생(1만6309명)이 고등학생(1만2529명)보다, 남자(2만399명)가 여자(8439명)보다 위험군이 많았다. 사이버 도박 위험군 중 인터넷·스마트폰 과의존을 함께 지닌 복합 위험군도 1만2843명(44.5%)에 달했다.

여가부는 청소년상담복지센터를 중심으로 사이버 도박 문제를 겪는 청소년에게 상담과 치료를 지원할 계획이다. 사이버 도박 위험군과 미디어 과의존이 함께 나타나는 경우 상담 후 필요 시 도박문제예방치유센터로 연계하고 사이버 도박 단일 위험군의 경우 바로 도박문제예방치유센터로 연계한다.

인터넷이나 스마트폰 과의존 위험군으로 진단된 청소년은 조사 대상의 18.1%인 23만634명이었다. 전년보다 5053명 줄었다. 과의존 위험군에 해당하는 청소년들이 계속 증가해왔는데, 코로나19 상황이 나아지면서 5년 만에 위험군 수가 감소했다. 인터넷과 스마트폰 과의존 증상을 모두 보이는 청소년도 8만1991명으로 전년보다 6132명 줄었다.

전체 위험군 수는 줄었으나 저연령층의 인터넷·스마트폰 과의존은 늘어나고 있다. 인터넷·스마트폰 과의존 위험군 중 중학생이 9만730명으로 가장 많았다. 전년보다 4388명 늘었다. 이어 고등학생(7만4777명), 초등학생(6만5127명) 순이었다.

초등학생의 경우 과의존 위험군 수는 전년(7만1262명)보다 소폭 줄었지만, 조사에 참여한 인원이 감소해 과의존 위험군 비율은 16.0%에서 16.3%로 올랐다. 여가부는 저연령층의 미디어 중독 현상이 늘어남에 따라 오는 7월 초등학교 1학년 학생을 대상으로 인터넷·스마트폰 과의존 이용습관 진단조사를 한다.

인터넷·스마트폰 과의존 위험군엔 전문적인 지원이 필요한 것으로 판단된다. 인터넷 과의존 위험군은 인터넷 사용으로 일상생활에서 금단 현상 등 심각한 장애가 나타난다. 대인관계는 대부분 온라인에서 이뤄지고, 오프라인보다 온라인에서의 만남을 더 편하게 여긴다. 대개 본인도 과의존 증상을 인지하고 있고, 심리적으로 불안정감과 우울감을 느끼거나 충동성, 공격성도 높은 편이다. 스마트폰 과의존 위험군도 이와 비슷한 증상을 보이고 오프라인에서 대인관계 문제가 있거나 외로워하는 경우가 많다.

여가부는 보호자가 서비스 제공에 동의한 경우 청소년의 미디어 과의존 정도에 맞춰 청소년 상담기관을 통해 상담, 병원 치료, 기숙치유프로그램, 부모교육 등 맞춤형 서비스를 제공한다.