2021년 캐나다 총선을 이끌었던 에린 오툴 보수당 전 대표가 중국의 표적으로 선거 방해 공작을 당했다고 주장했다고 현지 언론이 30일(현지시간) 보도했다. 

오툴 전 대표는 이날 하원 연설에서 캐나다 보안정보국(CSIS)이 지난 12일 브리핑을 통해 중국이 자신을 겨냥해 각종 방해 활동을 한 것을 확인해 줬다고 밝혔다. 

그는 “CSIS의 브리핑은 내가 오랫동안 의심해 왔던 것, 2021년 총선을 앞두고 중국이 보수당과 몇몇 의원들 그리고 나를 겨냥해 조직적으로 허위 정보를 퍼트린 사실을 확인시켜 줬다”고 말했다.

대표적인 반중국 인사인 오툴 전 대표는 총선 캠페인 당시 중국의 전기통신 부품 업체인 화웨이를 캐나다의 최신 이동통신망인 5세대이동통신(5G) 사업에서 제외할 것을 주장하는 등 ‘탈중 노선’을 걸었다. 

이를 두고 중국이 보수당을 겨냥해 선거 과정에서 가짜 정보를 조작했으며 사회관계망서비스(SNS) ‘위챗’과 특정 집단을 동원해 유권자 억압 활동을 폈다는 것이다. 

중국 정부의 캐나다 정치인 탄압 의혹은 이달 초에도 불거졌다. 캐나다 일간 글로브앤드메일은 1일 보수당의 마이클 청 의원이 2021년 신장위구르 자치구의 인권 탄압 등 중국 정부를 비난한 하원 결의안을 주도한 후 홍콩 거주 가족이 뒷조사받는 탄압을 당했다고 보도했다. 

해당 보도가 나가고 파문이 일자 캐나다 정부는 토론토 주재 중국 외교관을 추방 조치했고, 중국도 상하이 주재 캐나다 외교관을 맞추방하며 외교 갈등이 격화된 바 있다.